所谓具有潜在比较优势的产业，是指在要素生产成本上具有优势，但缺乏必要的硬的基础设施和软的制度环境，使得交易成本过高无法形成竞争优势的产业。新结构经济学还从近现代以来成功实现追赶的发展中国家的经验中总结出，发展中国家甄别具有潜在优势的产业的方法：这些成功追赶发达国家的发展中国家的产业政策的共性，是帮助这些国家的企业进入到跟其发展程度相差不远，人均收入差距在一倍左右，发展绩效良好的国家的成熟产业中去。

    经济发展不成功的国家的产业政策也有一个共性，即在人均收入不到发达国家的20%、甚至更少的情形下，就直接把发达国家的产业作为学习和模仿对象。这种经验背后的道理是：发展水平差距不大则比较优势差距也不大，收入水平较高而发展绩效良好的国家的产业会因资本快速积累而不断升级到新的产业，这些国家成熟的产业就成了和其他发展差距不大的国家的潜在具有比较优势的产业。基于上述经验和理论分析，新结构经济学为发展中国家提出政府“增长甄别和因势利导”的六个步骤，做为制定产业政策的框架：

    第一步：选择一个目前人均收入比自身高一倍左右，并已维持了20-30年快速经济增长的国家，或是20年前人均收入水平和自己处于同一水平而20年来发展很好的国家作为本国产业升级参照与学习的对象。这些国家成熟的可贸易部门就可能是自己具有潜在比较优势的部门。

    第二步：考察国内企业是否已经自发地进入这些可能符合本国潜在比较优势的产业。如果有，就要分析为什么较低的工资和要素生产成本的优势仍然无法使这些企业同参照系国家的企业竞争。其原因通常是交易费用过高，然后分析交易费用高是因为基础设施不好，还是人力资本不足、物流不好或金融支持不够，从中找到政府应该帮忙解决的主要问题。

    第三步：倘若国内企业尚未进入这些可能符合本国潜在比较优势的产业，除了培育支持国内企业进入外，政府可以积极的招商引资引导作为参照系的国家的企业到本国来投资。由于那些产业已是参照系国家的夕阳产业，这些国家的企业家一定有积极性把生产转移到发展差距不大，工资相对比较低的国家。政府的主要责任是改善各种硬的基础设施和软的制度环境，并通过招商引进那些企业。

    第四步：当代技术变化和创新速度都非常快，有些新产业二十年前尚未出现，但因为技术创新现在出现了，国内具有创新能力的企业家发现了这个机会，已经进入并且表现出获利能力，比如1980年代印度的信息服务业。印度企业最初给美国做信息服务外包时靠的是卫星通讯，成本很高；印度政府就建设光纤通信，帮助企业降低成本，使印度的信息服务成为该国在国际上具有竞争优势的产业。也就是说，如果企业已经发现新的技术带来了新的机会，政府的责任是帮助企业克服瓶颈限制，降低交易费用，使其进一步发展。同样道理，每个国家都有一些特殊的资源，如果国内的企业家发现了这些资源所生产的产品或服务具有市场的价值和广阔的前景，政府也应该为这些企业的扩大生产和其他企业的进入消除瓶颈限制。

    第五步：在基础设施和企业经营环境普遍不好的发展中、转型中国家，政府可以设立工业园、加工出口区、经济特区等方式，改善园区内的软硬基础设施，创造局部优势条件吸引国内外企业向具有潜在比较优势的产业投资，使政府的有限资源在经济发展中发挥最大的杠杆效应。

    第六步：政府向先行者提供必要的激励以补偿先行企业所创作的外部性。这里的补偿不同于赶超战略时的补偿，赶超战略下的补偿旨在解决企业缺乏自生能力的问题，比较优势战略下因势利导的补偿则旨在克服外部性问题，企业自身是有自生能力的。政府通过改善软硬基础设施帮助企业降低交易费用，企业必须依靠改善经营来获得利润。所以，前者所需的补贴数额大、时间长，政府不得不以扭曲各种价格信号的方式来进行；后者所需的补贴数额小、时间短，政府只需给企业一定的税收优惠、在有金融抑制时给予优先获取金融服务或在有外汇管制时给予获得外汇配额以进口必要的技术设备的机会。

    上述“增长甄别和因势利导”框架可以帮助收入较低的发展中国家在有效的市场的基础上，发挥政府发挥积极有为的作用，以支持在第二步到第四步中有企业家精神的企业利用后发优势来加速经济发展。对于中等发达国家，多数产业和发达国家仍有差距，少数产业则可能接近或已经达到国际先进水平。对前类产业的升级，上述六步法依然适用。对于后类产业若要有新技术或新产品，企业需要自己开发，发展中国家的政府则和技术产业都已经处于国际前沿的发达国家的政府一样，需要对开发新技术、新产品所需的基础科研给予支持。另外，也还可以像发达国家的政府那样用税收和政府采购等来支持新技术、新产品的创新。

    对于已经失掉比较优势的可贸易制造业，政府则可以帮助这类产业中有条件的企业转型到从事附加价值比较高的研发、品牌、营销的微笑曲线两端，或将附加价值比较低的加工生产环节转产到工资水平比较低的地区或国家，使企业继续依靠其技术、管理、资金、市场渠道的优势在海外创造第二春。