在中国知识界，李约瑟算是个众所周知的名字。与这个名字相伴出现的则是，“中国人民的好朋友”以及《中国科学技术史》。

    翻译李约瑟《中国科学技术史》的工作，在中国也一直受到特殊重视。

    近日，这部著作的“简编本”由上海人民出版社重新定名为《中华科学文明史》在国内再版，上海人民出版社曾于2001年至2003年间推出过一版五卷简编本，本次再版则将五卷合并，分为上、下两册。

    迟到的“正名”

    为什么要重新命名为《中华科学文明史》？中文简编本主持、上海交通大学科学史与科学文化研究院院长江晓原告诉记者，“李约瑟的巨著《中国科学技术史》，原名‘Science and Civilization in China’，直译应该是《中国的科学与文明》，这个书名既切合其内容，立意也好。但是李约瑟请冀朝鼎题署的中文名却作《中国科学技术史》，后来国内就通用这一书名。”

    在江晓原看来，《中国科学技术史》这一书名并不能完全反映书中的内容，因为在李约瑟的研究中，虽然以中国古代的科学技术为主要对象，但他确实能保持对中国古代整个文明的观照。“然而这个不确切的中译名已经沿用很久，也就只好约定俗成了。”

    李约瑟的《中国科学技术史》卷帙浩繁，从1954年起出版，已出版数十巨册，至今仍远未出齐。

    “李约瑟最初撰写《中国科学技术史》时，他曾认为只需要写一卷即可，但真正动手才发现这是远远不够的。”江晓原说，“因为自己知道有生之年编写不完，加上其中很多都是专业论述，考虑到公众很难阅读上述巨著，剑桥大学出版社就请科林·罗南将李约瑟的巨著改编成一种简编本，共五卷。李约瑟本人是很认同罗南简编本的。”

    早在1999年上海交通大学科学史系（即今科学史与科学文化研究院前身）成立之初，上海世纪出版集团便想引进这套简编本，并希望由科学史系来翻译。2000年，江晓原开始组织翻译队伍，逐步翻译，至2003年将第一版全部出齐。

    “这是一次有着‘双重麻烦’的翻译过程，”回忆起最初的翻译，江晓原感慨说，“学术翻译本身就比较麻烦，很多人在一起弄的东西就更加麻烦。”为了保证翻译水平，除了本系的师生外，江晓原还邀请了优秀的同行参与翻译。

    五卷本《中国科学文明史》，原名“The Shorter Science and Civilisation in China”，即李约瑟巨著的简编本之意。“我们当然不应该将错就错，再继续沿用先前不确切的书名。所以《中华科学文明史》这个书名，既符合作者原意，顺便也是一次‘正名’──尽管是已经迟到的‘正名’。”江晓原说。