众所周知，在昆曲音乐发展史上，作出重大贡献的有三位知名大家：元代的顾坚是昆曲创始者；明代的魏良辅协助梁辰鱼编著《浣纱记》，完成了第一部比较标准的采用昆曲音乐韵律的剧本；清代的叶堂编订了《纳书楹曲谱》，使昆曲的演唱有了初步的规范，从而促使了昆曲的提高与更广泛的流传。

    《纳书楹曲谱》实际上是两个组成部分，一部分是《牡丹亭》《长生殿》诸剧的将近百个单出；另一部分是《临川四梦》这四部传奇的全本。叶堂虽然远祖自安徽迁来，他本人却是在吴语伲侬、昆曲最流行的苏州生活、成长的。叶堂的音韵学修养自有渊源，他师承吴江徐大椿，得其真传。徐大椿号灵胎，乃当时负有盛誉的名医，此人对昆曲的研究，从运气、发音等等各方面作了深入的探索，这是任何昆曲的研究者、演唱家所没有做过的工作，所以有独到的心得。袁枚也称他“通晓音律”。叶堂得到名师传授，又与当时文坛的王文治等诸家交游，提高了文学艺术修养。因此，他编订的《纳书楹曲谱》不胫而走，成了演唱者、欣赏者的必备之书。

    《纳书楹曲谱》是远不同于简谱和五线谱的工尺谱。说起工尺谱，就要牵扯到中国戏曲曲谱的演变了。明初朱权的《太和正音谱》，收了马致远《岳阳楼》、白朴《梧桐雨》的一些唱段，每个字只注上、平、仄声。到了明代万历年间，沈璟所编《南九宫十三调曲谱》比《太和正音谱》略有进步，分别注出了正字衬字，还有板眼。但是，要作为演唱的依据，仍有困难。这种曲谱仍旧无法表示节奏与旋律，只是十分朦胧的近似值而已。叶堂用工尺谱，比较接近后来的简谱形式了，但是缺少简谱的精确度，缺少许多符号，留下了许多欠缺。可是在当时，叶堂的《纳书楹曲谱》的问世已经是昆曲演出艺术的一个飞跃。所以李斗《扬州画舫录》、龚自珍的《定盦续集》都对叶堂作出了极高的评价。《大百科全书·戏曲卷》和《苏州戏曲志》都转引了李斗、龚自珍的原话，而我却更重视近代曲学大师、《南北词简谱》作者吴梅的看法。吴梅在《庄亲王总纂〈九宫大成南北词谱〉叙》中说：

    往昔吾乡叶怀庭先生作《纳书楹曲谱》，四声清浊之异宜，分析至当。识者谓宋以后一人，实皆依据此书也。今谱中一词辄列五六体，阴阳刚柔之理，一一可辨，引而申之，触类而通之，则作词制谱之方于是乎咸在，以之度声，易若反掌，而梁、魏遗传，或赖以不坠乎？余少喜读曲，深以未见此书为恨，及客海上，始自柳君蓉村处得之。忽忽已十年矣。

    吴梅是近代曲学的奠基人，卢冀野、钱南扬、王季思诸人的业师，不但精通曲学典籍，也是度曲、拍曲能手。他如此重视《纳书楹曲谱》，充分说明了叶堂在昆曲发展史上的地位。
    
    昆曲曲谱的演变如再往下续写，也许就要提到周雪华了。

    周雪华原是一名知青，经过曲折的生活打磨，她有了声乐、曲艺、舞蹈等多种艺术的实践和素养，最后决心以昆曲音乐为其终身事业。昆曲前辈俞振飞、周传瑛发现了周雪华的才华，都寄予厚望。周传瑛病重时将珍藏多年的《纳书楹曲谱》交付周雪华，并说，传世的《纳书楹曲谱》每小节少了二拍，因此必须根据南曲阴阳八声的规律予以填补。而此书即是完整的谱，向不外传。周老叮嘱周雪华务必将此谱全部精确译成简谱，以便在国内外广泛流传。周雪华以七载寒窗的坚忍精神，完成了此一重要而艰巨的任务。《汤显祖〈临川四梦〉全集》的“昆曲简谱版”现已由上海教育出版社出版，我作为一名昆曲的忠实听众，借此机会表示热烈的祝贺。
    在西方，歌剧名著《卡门》《茶花女》等，无不有精详而十分规范化的曲谱，而昆曲界则仍存在一定程度上的主观随意性。现在周雪华的译谱出版，今后包括《牡丹亭》在内的《临川四梦》在音乐上都有规矩可循了。

    捧读全书之后，我觉得有两点还要作进一步的说明：

    《牡丹亭》第一出《标目》，用的是【蝶恋花】曲牌，译者在简谱后面注曰：“此曲牌原本无谱，乃译者新谱”。我觉得不完全确切，因为“原本”二字可有二解：一是原来，二是《纳书楹曲谱》原刊本。按【蝶恋花】原属北曲双调，但关汉卿《窦娥冤》《救风尘》《望江亭》《金线池》《单刀会》均用双调，但未见【蝶恋花】；王实甫、马致远诸人剧曲、散曲亦均未用。究其源流，北曲【蝶恋花】来自宋词，张先、欧阳修、晏几道等词人常用之，苏东坡之名句“多情却被无情恼”即系填【蝶恋花】。字数定格为六十四字或六十六字，仄韵。演变为北曲时，仅词之半阙，当为三十二字或三十三字。不知汤显祖何以用此极为冷僻之曲牌。正因为元代已极少使用，故叶堂亦仅保存曲牌原名而无谱也。如今周雪华另谱新曲，多次演出均被听众认可，且有好评，当然是做了一件好事，但其“注”中能把情况说得清楚些更好。