亨利八世真正爱上的安妮·博林拒绝成为其情妇，这也起到了一定作用，因为它导致亨利决定娶她为妻，从而推动了他对（此前）婚姻无效的诉求。教宗忌惮于凯瑟琳的侄子查理五世（也是西班牙的查理一世）皇帝的立场，因为查理五世统治着重要的意大利公国，其军队还曾在1527年袭击了罗马，因此，尽管亨利做出了巨大而漫长的努力，但废除婚姻的谈判最终仍归于失败。

  这一失败导致了亨利的首席大臣乌尔西倒台，这一步反映出了亨利的意图，乌尔西遂在1529年被免去大法官一职。3莎士比亚展现出乌尔西想要操纵亨利的意图，比如任命他的门徒斯蒂芬·加德纳（Stephen Gardiner）为亨利的大臣和主教。乌尔西被指控犯有蔑视王权罪，以违反了1351年和1363年在英格兰限制教宗权力法令的名义。”在某种程度上，莎士比亚的戏剧《亨利八世》是红衣主教的悲剧，他在第三幕结束时放弃了野心而死去。乌尔西与试图通过教宗废除婚姻关系一事密切相关。因为这出戏的故事结束于1533年，因而乌尔西扮演的角色极为重要，倘若故事结束于1547年亨利去世时，那么乌尔西的戏份便会大不同了。

  1531年，作为对谈判失败的回应以及对整个教宗司法管辖权的反对，亨利在限制英格兰独立于罗马天主教会方面变得更加强硬。他对这样一种观点印象深刻，即国王凭借神圣的恩赐而拥有帝国的权力，因此，统治者不应屈服于罗马天主教会的权力。所以他认为废除婚姻不需要教宗的批准。1532年，亨利的立场得到了议会支持，因为下议院也反对罗马天主教会官员滥用权力，并试图限制这种权力。

  亨利终于在1533年公开拒绝了教宗的管辖权。也在那一年他秘密迎娶了安妮·博林。莎士比亚描绘了他们的相遇，不过，出于戏剧效果，在《亨利八世》中，所有事件都一起发生，就像人们在莎翁戏剧中经常看到的那样。1533年，安妮生下了未来的伊丽莎自一世，亨利与凯瑟琳的婚姻被新上任的坎特伯雷大主教托马斯·克兰默（Thomas Cranmer）宣布无效。"莎士比亚称克兰默为保护亨利免受诬告的人，事实也的确如此。废除婚姻使亨利与安妮的婚姻变得有效，安妮是天主教徒，但同情新教的某些方面。现在，玛丽公主成了私生女。通过1534年的《至尊法案》，亨利成为英格兰国教会的“至尊领袖”（Supreme Head），而同年的《叛逆法案》规定，否认这一至高无上的地位便是谋逆行为。现在需要的是信仰的一致性，而不仅仅是行为。根据这一法案，诸如前大法官托马斯·莫尔和罗切斯特主教约翰·费舍尔等著名批评家于1535年被处决。

  英格兰重视对该政策的执行与辩护，遂产生了那一时代标准下的国家主义表达。这种国家主义不仅关注当下的政治、世俗和教会的情形，也重视对过去的描述，而政治情形反过来会鼓励对英格兰历史予以一种新解释。1533年《禁止向罗马教廷上诉法案》序言中宣布司法事宜由本国自行处理，禁止向罗马上诉，这是声称“在各类古老的、真实的史书和编年史记载中明确宣布和表达的，英格兰王国作为一个帝国被世人所接受，它由一个最高首脑也就是国王统治，国王享有王家尊严和象征王家财产的皇冠。”亨利的这番言论回顾了10世纪和11世纪威塞克斯家族对不列颠的统治，这种统治植根于对英格兰的控制，但并不局限于此。

  对亨利来说，过去一直存在一种说法，即他并非新教徒，也不希望看到天主教信仰被抛弃--这一点在他与罗马决裂后，于1539年通过《六条信纲法案》打击新教异端即可看出。然而，按照天意对王权的引领，亨利决心掌管教会，并开始将自己视为《圣经·旧约》中以色列的国王。1536年，王室颁布法令，规定了需要教授的教义。亨利设计出一种独特的基督教类型，并声称要将英格兰教会从教宗篡权的邪恶中解放出来。对神迹和圣物的排斥是一个重大的变化。亨利改革政策的影响是使英格兰的教会状况取决于英格兰的政治。此外，诸如摧毁修道院、女修道院和神龛等行为，也严重打击了民众的信仰和习俗，彻底破坏了宗教实践一成不变的感觉。

  修道院为政府提供了丰厚的收入，因为它们在整个英格兰（既有城镇也有乡村）拥有大片庄园。这些修道院在1536年至1540年间遭到解散（镇压）。战争的花销和提供资助的压力，使得修道院士地在被国王夺取后，并没有继续留在国王手中。倘使国王能够保留全部或大部分土地，那么他将获得长期的收入并得以壮大实力，使统治者能够不再需要议会提供财政支持。相反，虽然一些土地被用来建造六个新的主教区和大教堂，但大部分修道院地产被转让或以优惠价格出售给国王的支持者，这些人据此获得了以前由修道院拥有的凌驾教会之上的权利。