为画新国画，可染先生不畏山高路远，始终坚持外出写生，体验火热的生活，他说：“绘画最重要的，要精读两本书，第一本是大自然，第二本是传统，任何大学问家都要读这两本书，离开大自然和传统，是不可能有任何创造的。”可染先生可能是写生地点最多、路线最长的中国画家，行程数万里，堪称艺术上的两万五千里，足迹遍布大江南北。黄永玉先生曾评价他：“可染先生其实是一种聪明而淳朴的农民性格，勤劳是他的天性。”

  为了写生，可染先生带上类似修鞋匠的“马扎”，还发明了自己缝制的画夹。这种画夹用帆布包两块硬板，橡皮筋一勒，画纸夹在中间，不脱不掉，里面是够一天写生的纸，硬板还可以做画板。比起西方的标准画夹，可染先生的发明既轻便，又小巧，非常适合他这样长距离的野外写生。