中国文化，发生于黄河流域，经过唐虞三代，扬子江、西江两流域犹为苗民所盘据，列于要服荒服之中。春秋时代，现今湖北境内之楚、江苏境内之吴、浙江境内之越相继勃兴，扬子江流域始交通于上国。战国末年，秦王剪灭楚，乘势定江南，降百越，置会稽郡；始皇三十三年，发兵略取南粤，置南海、桂林、象郡，又取闽越，置闽中郡，于是西江、闽江、瓯江流域，皆收入中国版图。汉兴，真定人赵佗据西江流域，故闽粤王兴诸据闽江流域，故闽粤君摇据瓯江流域，各自立国。武帝时，复一切恢复之，仍设郡县，以汉人为流官处理之。自此以后，汉族文化逐渐输入，然其地卑湿沮洳，宦游其地之官吏多系左迁，移居其地之人民多系谪徙。黄河流域中流社会以上之人物，多安土重迁，不肯轻易南下。扬子江流域依然为蛮夷巢穴，草昧未辟，西江流域更可知矣。三国时代，吴大帝据江东立国，北拒魏，西通蜀，南与海南诸国贸易，东求夷洲、亶洲，是为江南建立大国之始，扬子江流域逐渐汉化。西晋末年，匈奴刘渊据并州北部作乱，洛阳、长安相继沦陷，怀、愍二帝相继被虏，黄河流域无一片干净土。宗室琅琊王睿，以扬州刺史资格，即位于建业。皇族贵戚与中流社会以上之人物，多奔避江南往依之。自此以后，江南文化骤然发达，而黄河流域为匈奴、鲜卑、氐、羌诸族更迭蹂躏，仅少数之汉族留居故土，与之杂居，文化不能不退步。于是江南汉族，以排外思想与复仇思想，结合为一，嫉视北方人；北方各民族，亦以战胜国自居，藐视南方人。南北朝对立时代，南谓北为索虏，北谓南为岛夷，互相诋毁，无所不至。虽其中有种族之见存乎，然方舆之见亦自有不可掩者，对于留居北方之汉人，亦未始不排斥之也。东晋末年，有杨佺期者，本华阴人，汉太尉震之后。曾祖准，晋太常，自震至准，七世有名德；祖林，少有才望，值乱，没胡；父亮，少仕伪朝，后归国，屡立战功，终于梁州刺史，以贞干知名。佺期沈勇果劲，自云门户承籍，江表莫比，有以其门第比王珣者，犹恚恨。而时人以其晚过江，婚宦失类，兄弟皆粗犷，每排抑之。恒慷慨切齿，欲因事际以逞其忿。安帝时，为南郡相，会青兖都督王恭、荆州都督殷仲堪与太傅录尚书事会稽王道子构隙，恭、仲堪以讨江州都督王愉及谯王尚之兄弟皆道子党为名，与南郡公桓玄举兵反。恭司马刘牢之执恭以降，杀之。仲堪以佺期为前锋，与玄袭破江州。朝廷不得已，以玄为江州刺史，佺期为雍州刺史，与之和，敕仲堪使回军。佺期知玄有野心，欲举兵攻之，仲堪不从。次年，玄举兵攻仲堪于江陵，佺期救之。兵败，皆为玄所杀。杜坦者，京兆杜陵人，高祖预，晋征南大将军；曾祖耽，避晋乱，居河西，仕张氏。前秦王符坚克凉州，子孙始还关中。宋武帝灭后秦，坦兄弟从过江。时江东王谢诸族方盛，北人晚渡者，朝廷悉以伧荒遇之，虽复人才可施，皆不得践清途。宋文帝元嘉中，坦为青州刺史，常与帝言及史籍。上曰：“金日忠孝淳深，群臣莫及，恨今世无复此辈人。”坦曰：“日假生今世，养马不暇，岂辨见知!”上变色曰：“卿何量朝廷之薄也!”坦曰：“请以臣言之。臣本中华高族，世业相承，直以南渡不早，便以伧荒赐隔，况日胡人，身为牧圉乎？”上默然。北人重同姓，多通谱系，南人则否。史称晋故大司马石苞曾孙朴没于寇，后赵主石勒以与朴同姓，俱出河北，引朴为宗室，特加优宠，位至司徒。又《南史》侯瑱传，侯景以瑱与己同姓，托为宗族，待之甚厚。此以殊族而自附于汉族者也，北方人之习惯也。王仲德者，宋之名将，生长北方，闻王愉在江南，是太原人，乃往依之，愉礼之甚薄。此以汉族而排汉族者也，南方人之性质也。