《以戏代药》一书，收作家、戏剧家蒋星煜同志所作随笔109篇。这是他从自己的两三百篇这类作品中挑选出来的。《以戏代药》本来是其中最短一篇的标题，可是他却偏偏选了这个标题来总名全书。这为什么呢？原来因为工作岗位的关系，他曾从1949年到1979年，看了30年的戏。不过可万没想到，在滑天下之大稽的所谓“文革”这场人间浩劫中，他这位台下的工作看客，竟也“有幸”被“提拔”到台上当了演出被“横扫”的一员重要脚色。当时那种怎么揪、怎么斗的“壮观”景色，我们还是不去多说的好。反正事后有人问过他：“你为什么会活下来呢？”他回答说，这是因为30年来看戏看得多了，看戏的经验就多；看戏的经验一多，那就连管怎么堂而皇之美其名为“文革”这种闹戏、丑戏、悲剧、惨剧等最最新式的超级混合大杂剧，也不难多少看出一点门道来。于是揪他登台“演出” 那类“戴高帽”、“挂黑牌”、“坐喷气式”、“打翻在地再踏上一万只脚”的“文革杰作”，他虽被触及皮肉，而总是“触及灵魂不深”；因为 “触及灵魂不深”，灵魂也就没有出窍。说来这恐怕也算是一种“以戏代药”的现实功能吧，有感于斯，这次编选这个以谈到戏曲的文章居多的随笔集子，他就又用了“以戏代药”来作书名。或许还有一点“经验谈”之意，也未可知。
    《以戏代药》的109篇随笔，分成六辑。前四辑的63篇，有谈“历史戏曲中的历史人物”的17篇；谈“古代的编剧和演员”的15篇；谈“戏曲曲艺的掌故和轶闻”的16篇；谈“戏曲故事和民间传说”的15篇，这些直接谈论到戏曲的文章，占了全书的大部分。后两辑的46篇，是谈“剖视图上的历史学”的32篇；和谈“时令佳节的风俗和文娱”的14篇，这些文章的字里行间虽然不一定直接关连到戏曲，但是某些内容也常和戏曲有点连带关系。我认为，总起来看，这109篇随笔之所以颇值得一读，除了“以戏代药”以外，更主要的原因，还是因为蒋星煜同志有幸借助于工作岗位所提供的方便条件，使他多年来能够得以在相关的研究领域，看到了较多不易经见的海内孤本、善本资料，以及国外收藏的善本复制资料；尤其是看到了不少善本的方志和明人文集，这便使他的一些文章里，常可散见到不少的新鲜材料。此外，也是因为工作岗位的关系，30年来他得以看到了许多罕见的剧种和罕见的剧目，如在相传武松打店的地方看到了东柳戏《武松打店》之类。这就又使他的一些文章，不仅在纵深方向上、从提供历史资料方面；还在宽正面上、从多种戏曲的现实表演艺术方面，也给读者提供了不少招人喜欢的新鲜材料。还有，那就是30年来，他不是光蹲在上海滩看戏的，而是仆仆风尘不断深入到我国东西南北的许多穷乡僻壤去访戏看戏，还到过许多如张良的故乡留坝、褒姒的故乡褒城之类极富传奇色彩的地方去访戏看戏，这就更使他得以在一些文章里，还能巧妙地把读书、看戏之所得，与旅行中的实地见闻有机地交织起来，糅合起来，实现“三合一”或“两合一”，收取相互印证或相互发明的特别效果。而这些随笔的行文，又是丰富生动的内容与活泼精悍的形式相结合的，相得益彰的结果，便往往是再多收了一成朴实醇厚的好处。
    当然，这个集子的极少数篇章所谈，也不是没有可以商榷之处。如《琐谈〈智斩安得海〉》就是一例。这篇文章说，山东巡抚丁宝桢，不顾太监安得海是西太后慈禧的心腹，一心杀了他，情愿自己受任何处分。其实哪是那么回事!最近北京报刊上谈宦官干政问题的文章，还谈到当时清廷中反对慈禧的一派，花了很大代价、很长时间的麻痹工夫，才千方百计把安得海骗出北京。安得海此行是违反清朝皇家例律的，慈禧的反对派骗他上钩，本来是想让丁宝桢援皇家例律把他半路杀掉，再宣布他是没有去势的假太监，从而再把他说成是慈禧的情夫，以借此扳倒慈禧。丁宝桢杀了安得海，对慈禧的反对派有所交待；可又当众暴尸证明安得海是去了势的真太监，同时帮了慈禧的大忙。所以慈禧才不但没怪罪丁宝桢，还提升他当了总督!像这类差错或不确，还不仅见于《琐谈〈智斩安得海〉》一篇。不过终究还属于极少数的限度，瑕不掩瑜。
    1980年8月31日，星期日，奉蒋星煜同志再四之嘱，挥汗速读《以戏代药》校样毕，匆作。