对文学作品的的介绍、分析和评论，亦即《四库全书》分类归入“诗文评” 的著作，先秦载籍中未见。汉代经师的解《诗》及学者王逸辈的释《骚》乃至六朝人的疏《文选》，都以注解的形式附见于原文之中，未有专著；而且大抵是文字训诂和各物疏解之类，对作品的美学的和历史的评价极少。其间，泛论文学的著作如曹丕《典论·论文》、陆机《文赋》之类，亦仅及文学的体性，这表明文学评论那时尚未从一般议论中独立出来成为专科性的门类。直至刘勰《文心雕龙》出，才开始文学评论的独立境界；但《文心雕龙》和同时代钟嵘的《诗品》、任昉的《文章缘起》，都是泛论文学全体或一种文体的一般性评论，对具体作家和具体作品很少涉及；有之，也只是作为例证的一鳞半爪。唐代以后，才有大量的诗话、词话、曲话、四六话及评文的专著，有许多涉及具体作家、作品的评骘。可惜这些评论大都孤立散在，缺乏统序；后世的文学史至文学批评史中分析作家作品，也只能举其大要，从流派和时代风格的角度进行阐析，一般爱好文学的读者要寻求对具体作品的导读性的评论十分难得，更不说汇集某一时代、某一文体的的作品赏析的著作了。
    上世纪八十年代初，上海辞书出版社首创以辞书形式评论诗文，采取断代和专一文体的方法，先推出了《唐诗鉴赏辞典》。这是邀集了专家，精选有唐一代名家的代表性诗篇，逐首进行评析的专书，对读者提供集中有序的导读，迅速赢得了读书界的欢迎。于是全国各地的出版社纷起仿效，一时间出现了大量这一性质的辞典，但似乎有些赶风抢摊性质，而上海辞书出版社则是有计划有预筹的。继唐诗之后，又先后出版了各朝代文体的鉴赏辞典，迄今已有包括自先秦至清代的《先秦诗鉴赏辞典》、《汉魏六朝诗鉴赏辞典》、《宋诗鉴赏辞典》、《唐宋词鉴赏辞典》、《元曲鉴赏辞典》、《古文鉴赏辞典》、《元明清诗鉴赏辞典》、《元明清词鉴赏辞典》、直至现当代的《新诗鉴赏辞典》、《现代散文鉴赏辞典》等整整一个系列，几乎包括了中国文学史的全过程。应该说，这是一个不小的工程。
    这套鉴赏辞典的优点十分显然，特别是它的集中性和有序性。集中性包括两个方面：一方面是它集中了一时代、一文体的代表性的名篇；另一方面则是汇集了当代全国各地的知名专家的见解，群贤毕至，精彩纷呈。有序性则如上所说，整套辞典包括了中国文学发展的全过程，不仅可以觇见各朝代之间的文学嬗递之迹，同时在同一朝代之间，前后艺术风格的演变也一一在目，如唐诗，论者向分初、盛、中、晚四期，宋词也以南北宋而易其风调，通过集中的排列和赏析，读者便能领受其随时代演进的可分辨的风格特征。较之对某一作品的单篇评析，读者的收获更多。每种鉴赏辞典均附有作家小传、年表和书目等项目，便于读者查考，也给读者更进一步的研求提供了方便。