一、永乐三年，统领舟师，至古里等国。时海寇陈祖义，聚众三佛齐国劫掠番商，亦来犯我舟师，即有神兵阴助，一鼓而殄灭之，至五年回。
  一、永乐五年，统领舟师，往爪哇、古里、柯枝、暹罗等国，王各以珍宝珍禽异兽贡献，至七年回还。
  一、永乐七年，统领舟师，往前各国，道经锡兰山国，其王亚烈苦柰儿，负固不恭，谋害舟师，赖神显应知觉，遂生擒其王，于九年归献。寻蒙恩宥，俾归本国。
  一、永乐十一年，统领舟师，往忽鲁谟斯等国。其苏门答剌国有伪王苏斡剌，寇侵本国。其王宰奴里阿比丁，遗使赴阙陈诉，就率官兵剿捕。赖神默助，生擒伪王，至十三年归献。是年满剌加王亲率妻子朝贡。
  一、永乐十五年，统领舟师往西域。其忽鲁谟斯国进狮子、金钱犳、大西马。阿丹国进麒麟，番名祖剌法，并长角马哈兽。木骨都束国进花福禄，并狮子。卜剌哇国进千里骆驼并驼鸡。爪哇、古里国进麋里羔兽。若乃藏山隐海之灵物，沉沙栖陆之伟宝，莫不争先呈献，或遣王男，或遣王叔、王弟赉捧金叶表文朝贡。
  一、永乐十九年，统领舟师，遣忽鲁谟斯等国使臣久侍京师者，悉还本国。其各国王益修职贡，视前有加。
  一、宣德六年，仍统舟师，往诸番国，开读赏赐。驻泊兹港，等候朔风开洋。


  由于碑文是向天妃呈报并感激、祈求庇佑的，自然不敢编造，所以除了有些用词难免夸张外，其余内容都应属实。可见下西洋的主要目的是“宣德化而柔远人”，特别是第五次下西洋，取得“藏山隐海之灵物，沉沙栖陆之伟宝，莫不争先呈献”的成就，导致“或遣王男，或遣王叔、子弟赉捧金叶表文进贡”，这才是永乐帝所求。当然，碑文不会也不可能点破永乐帝的最终目的——增强、稳定他的政治合法性。

  而碑文记录下西洋途中的军事行动时，都强调其被动性，事非得已，并都是适可而止，对敌外分子宽大处理，完全看不到对“耀兵”的渲染。

  这些都使我对自己“郑和为什么下西洋”的推断更有把握。

  【文章摘自《葛剑雄写史——中国历史的二十个片断》】