《辞海》（第四版）：精益求精。

    《辞海》（第四版）是从1984年开始启动的。党的十一届三中全会后，社会主义现代化建设成为我们国家的主要任务。各个方面百废待兴，社会建设取得了长足的进步，人的思想观念进一步解放。因此，《辞海》(第四版）有了很大的提高：（1)建立了完整的学科体系。社会学、美学、伦理学、政治学、经济法、国际学、固体物理学、环境保护等学科成为独立学科，完善了学科体系，反映了时代的需求和研究水平。（2）清除了“左”的残余。在人物概括语中不再“戴帽子”“贴标签”。对有些术语类条目，改为“中性”介绍。（3）增补条目，准确反映历史事实。如反映抗日战争历史的条目，原来只强调中国共产党领导的战争，第四版增补了国民党的作用和正面战场的条目。（4）订正错误，更新内容，进一步完善了释文。如【专利权】条，原来的释文是“资本主义国家发明人对其成果享有独占和经营获利的权利。在社会主义国家，专利权属于国家”，这个释义不仅是错误的，而且是自相矛盾的，第四版彻底进行了改写。（5）检索方式上，在原有的笔画查字表、音序索引、外文索引以及部首查字法之外，增加了四角号码检字索引。

    《辞海》（第五版）：与时俱进。

    1996年，《辞海》（第五版）编纂正式启动。经过三年多的努力，1999年建国50周年大庆前夕如期出版。《辞海》（第五版）收录单字19485个（含繁体字和异体字），其中17674个列为字头。字头及独立词目122835条；全书篇幅1983万字，改黑白本为彩色本，一改以前的各种版本黑白印刷加线描图的形式，在印刷装帧方面有了根本性的改变。第五版依然由夏征农担任主编，除彩图本之外，还有普及本、缩印本；并由江泽民同志题写书名。在内容方面，体现了“与时俱进”的原则：增加了新的词目、新的解释、新的规范、新的数据、新的图片等等。

    《辞海》（第六版）：继往开来。

    进入新世纪后，世界形式和格局发生了很多很大的变化，科学技术也是日新月异。特别是经过30多年的改革开放，中国的综合国力进一步增强，呈现出前所未有的活力和动力。《辞海》（第六版）的编纂工作始于2005年初。2009年国庆节前夕，第六版彩图本（五卷本）率先面世。之后，普及本（三卷本）、缩印本（一卷本）、世博珍藏版（一卷本）和典藏版（九卷本）相继推出，2010年3月，又推出以《辞海》（第六版）为主要内容的辞海悦读器。《辞海》（第六版）由夏征农、陈至立担任主编。其篇幅较第五版略增，总字数约2200万字，比第五版增加约10%；总条目近12.7万条，比第五版增8%；其中新增1万多条，词条改动幅度超过全书的三分之一；删去条目约7000条。除了新增条目，在原有条目中，也大量援引新的提法，作出新的解释，反映新的情况，执行新的规范，运用新的数据。在增补以前遗漏的词目、音项、义项和释文内容，改正解释、资料、文字、符号等差错，精简不必要的词目和不合适的释文等方面亦着力甚多。

    二、《辞海》编纂的特点

    《辞海》的编纂从民营出版企业创始，到新中国成立后设立中华书局辞海编辑所，再到成立上海辞书出版社，跨入新的时代，展现新的面貌，这100年间，最终造就《辞海》这一长盛不衰的图书品牌，还是在建国之后。新中国成立之后《辞海》历版的编纂，均有以下几个特点：

    一是编纂工作始终得到中央历代领导的亲切关怀，上海市委市政府的高度重视和大力支持。《辞海》是我国重大的文化工程，体现了我国的文化形象，代表了我国的文化软实力。因此，从1958年毛泽东主席把《辞海》编纂任务交给上海起，《辞海》的编纂就得到党中央历代领导的亲切关怀，上海市委、市政府的重视和支持。邓小平同志1974年对《辞海》的修订作出重要批示；江泽民同志1989年为《辞海》题词，提出发扬一丝不苟、字斟句酌、作风严谨的辞海精神，为提高中华民族的文化素质而努力的要求，1998年为《辞海》题写书名，1999年接见了《辞海》主编、副主编；胡锦涛同志2004年看望了《辞海》主编夏征农同志，勉励做好《辞海》修订工作。

    上海市委市政府更是给予了直接的支持和帮助。1959—1961年是“三年困难时期”，每人每月粮、油、烟、布、饼干等许多用品都凭票供应，但编写《辞海》的作者在浦江饭店三次集中，每天中、晚饭四菜一汤，另有香烟可供购买。1978年编纂《辞海》（第三版）时，上海市委成立了以市委书记王一平为首的辞海编辑出版领导小组，夏征农担任《辞海》主编。《辞海》（第五版）编纂之前，上海市委常委会研究决定给予《辞海》1000万元的财政拨款。