一位小字辈作家近作一部长篇小说，编辑要我把书名《租界》译成英语。参照小说内容，我建议译作In the French Concession，加了个介词“in”意在涵盖小说里发生的故事和出现的各色人等，而不加的话，书题完全可能被误读作定义性文字的题目。由于出版社不但要“拥抱文学”，还得“依附市场”，要求英文书名译得“出彩”一些，因问译作“Shanghai Lovers”如何？既要“出彩”，不如浓墨重彩，因而建议他们用Amorous Shanghai（倒头译回去，简直成了《情色上海》！）。俄顷，对方意思又变，拟以男主人公在作品中的诨名“中国排骨”做书题。他们也知道，直接架桥，译作“Chinese ribs”不行，既可能被误作菜名，洋人看了又难免联想到上帝造人。据介绍，男主人公是个中法混血儿，“‘中国肋骨’是言其性感，一种东方异域的、瘦弱情色的、秀气的……”（摘自编辑来信）。我的第一反应是metrosexual，可惜时代语境完全不对，这个词可是专为当代英国小贝式人物准备的；由于故事发生在上世纪30年代，可能用dandy或pussy这类词比较贴合一些，可又必须切断同性恋联想，因为作品写的是“中国肋骨”与两个女人的故事。就这样，我驾着直升机“飞越”了多次：Bony Green Knight太中世纪了？Bony She-Man脂粉气过浓？再说，那是我根据he-man临场撰造的一次性的词，读者能接受吗？直升机盘旋了半天，直到此刻尚未“抵达”。

    跨越也好，“飞越”也罢，其实仍脱不了直译/实译vs意译/虚译这样一个老问题。我只是想把文字和文化的异域比拟作地平天阔的彼岸，有些地点固然可以“抵达”，惟就总体而论，我们也许永远只能“抵近”。葛传椝先生当年“翻译必生误解” 的观点不是一点没有道理的。