1953年3月2日凌晨，斯大林突发脑溢血。尚未来得及完全分配好最高权力的斯大林丢下了克里姆林宫、近郊别墅、成年的子女、疲惫不堪的战友和全体苏联人民。他在尘世间的生命即将结束，他在慢慢地成为过去。

    对于昏倒在地的主人公是何时被发现的，有不同的说法。有的说是3月1日夜晚，有的说是3月2日凌晨。这一差别未必能够说明什么。但是不管怎样，有一个事实是清楚的：对他的医疗救助被延误了很长时间，而这首先归咎于马林科夫、贝利亚、赫鲁晓夫和伊格纳季耶夫。

    按照官方的说法，斯大林是在3月1日晚突然发病的。但实际上这是发生在3月1日（星期天）的早晨。前一天的晚上，马林科夫、布尔加宁、贝利亚和赫鲁晓夫来做客，凌晨4点才离开。因为斯大林一向起床晚，警卫很长时间都在等着他醒来。就这样，在等待中过了一天。直到晚上22点30分，副警卫长П.В.洛兹加切夫上校才违反了“未唤不入”的规定走进了斯大林的寝室。在小饭厅，洛兹加切夫发现了躺在地板上失去了知觉的主人。斯大林穿着睡裤和内衣，裤子已被尿液浸湿。警卫们把斯大林抬到了沙发上，洛兹加切夫随即给伊格纳季耶夫打去了电话。

    罗伊·梅德韦杰夫将事情所有亲历者的回忆作了对比，按照他的说法，伊格纳季耶夫当时面临着一个困难的选择。他本应该将此事报告给马林科夫或是贝利亚，但这会立即让他受制于（甚至有可能被逮捕）与自己敌对的贝利亚。所以，伊格纳季耶夫就给负责国家安全机关的赫鲁晓夫打去了电话。正是赫鲁晓夫和国防部长布尔加宁在领导人中最先赶到位于沃伦斯基区的斯大林的别墅里。他们商量好支持马林科夫作为领袖的继承人担任苏维埃部长会议主席一职，虽然按惯例，在斯大林缺席时，代替他领导政府的应该是贝利亚，而马林科夫应该领导中央委员会主席团常务委员会。事实上，很快马林科夫就一人身兼这两个职务了，而赫鲁晓夫则成了党的实际领导人。（梅德韦杰夫Ж.、梅德韦杰夫 Р.，《无人知晓的斯大林》，莫斯科，2001年）

    至于斯大林被谋杀的说法，则没有任何证据能够证明这一点。

    对生病的斯大林的第一次检查是在3月2日的早晨7点。斯大林躺在沙发上，右手和右脚都已麻痹，右脸鼻唇处的折痕已经变平。医生诊断是中风，“伴有大脑血管初期损伤、心脏硬化和肾脏硬化”的动脉硬化，动脉血压是190/110毫米水银柱。

    采取了保守的治疗方法：贴了用于降血压的医蛭、使用了冷压布和微型硫酸镁灌肠器。取下了他嘴里的假牙。

    14点10分，斯大林出现了断断续续的呼吸（陈施二氏呼吸），间有长时间的可怕的停顿，血压也上升了。渐渐地，机体的生命力变得越来越弱，心脏搏动缓慢，血压极不稳定。

    3月3日傍晚，情况突然有了好转。斯大林恢复了意识，睁开了双眼。对于这一时刻发生的事情，有马林科夫的陈述为证：“我、莫洛托夫、贝利亚、米高扬、伏罗希洛夫和卡冈诺维奇来到了斯大林的近郊别墅。他已经丧失活动能力，不能说话，仅一只手的手指能动一动，做出一些轻微的手势。莫洛托夫走近斯大林，斯大林作出了一个‘走开’的动作。贝利亚走上前，同样是一个‘走开’的动作。接着是米高扬，还是‘走开’。此后，我走上前来。斯大林握住我的手不放。几分钟之后他便走了，没有说一句话，只是嘴唇在无声地颤动……”（马林科夫А.，《我的父亲格奥尔吉·马林科夫》，第62页）

    但事实上，3月4日和5日斯大林仍然活着，只是一直处于昏迷状态。3月4日午后，斯大林脸色变得青紫，大量出汗，开始打嗝，呼吸困难。3月5日早晨，病危症状更加明显，开始吐血。19点15分，心跳加速，脉搏跳到每分钟118-120次，而到20点10分时达到了140-150次。医生给他注射了5%葡萄糖溶液以维护心脏的运转。21点30分，斯大林全身大汗，已感觉不到脉搏，脸色发黑。21点40分，给他注射了茨酮和肾上腺素，然而无济于事。21点50分，他去世了。（布连特 Д.、瑙莫夫 В.，《斯大林的最后之事》，第280-281页）

    他的女儿一直陪伴在他身边。她用强烈且悲痛的语句写下了当时的场景:“最后的一两个小时，人简直就喘不过气来了。濒死前的痛苦挣扎是十分可怕的。大家眼看着他被憋死了。有那么一瞬间，我也不知道事实上是否如此，但我明显感到，在最后一刻，他突然睁开了眼睛，目光扫过站在他周围的每一个人。这是一种可怕的目光，也许是疯狂的，也许是愤怒的，充满了面对死亡和朝他弯下身子的医生的陌生面孔的恐惧。这种目光在一瞬间扫过了每一个人。而在这时（这是无法理解和可怕的，我至今仍无法理解也无法忘却），他突然举起左手（还能动的那只）的手指，好像指向上空某处，又好像在威胁着我们所有的人。这个手势让人无法理解，但令人畏惧，并且不清楚它是针对何人何事的……在最后的一刻，灵魂在作了最后的挣扎之后，就离开了躯体。

    我觉得自己快要喘不过气来了，紧紧地抓住站在一旁的一位认识的年轻女医生。她痛得叫了起来，我和她紧靠在了一起。