唐诺曾经这样形容作家阿城的奇特本事：“就我个人所知，阿城当然是好厨子；也是好木匠，能够修护难度极高的明式家具，他最早横越美国的旅费二千美元就是这么赚来的；是好汽车技师，自学而能亲手组装过六七部福斯的古董金龟车卖钱，最后一部他舍不得卖，红色敞蓬，我看过照片，阿城戴墨镜摄于车旁，人车两皆拉风；而最有趣是阿城还教学生钢琴……”，唐诺最后总结道：阿城是那种看菜单看商品目录，也比看荷马史诗还津津有味的人。

    在社会分工日益专业化的当下世界里，像阿城这样具有杂学博识的人无疑令人歆羡不已。在某种程度上，唐诺也可以说是这种具有狐狸思维的人，表面看，唐诺只是一个专职于阅读和写作的人，然而正如朱天文的曝料显示的，唐诺也是个兴趣博杂的人：作为运动迷，他为我们奉献了一批谈NBA、棒球、网球的妙文；作为推理迷，他的两册《唐诺推理小说导读选》乃无数推理小说迷津津乐道的推理小说最佳入门读物，当然他还以马波为笔名写过小说《芥末黄杀人事件》，以及翻译过埃勒里·奎因及布洛克的推理小说，据说陆灏还曾想邀他一起办推理杂志；任职出版社时，他写过一系列历史读物，包括《孔子家书》的白话版《人间孔子》，以及解读刘向《说苑》的《镜子一样的历史》……比人们通常给他贴的标签“作家”或“写作人”有着更丰富多彩的面目。唐诺不喜欢给事物归类和定位，这和他的偶像本雅明如出一辙。不能被简单归类和定位，使他能够越轨和游刃于各种边界之间，超越与世界的简单而狭窄的关系。

    尽管他不喜欢自己的身份被定位被归类，但其所有的博杂兴趣又都与一项最基本的兴趣或爱好相连——阅读。他因此可以套用一个日文的词组来形容——大读书家。不仅因为他作为阅读者而写下的几本书——《文字的故事》、《阅读的故事》、《读者时代》和《在咖啡馆遇见十四个作家》，而且更因他悠游于读书之林，既能入之，又能出之，收放自如，遂有将阅读和对世界的看法相打通的《世间的名字》和《尽头》这类重磅散文集。

    《文字的故事》解释古老汉字的起源和演化史，但和《说文解字》以及后来的类似主题的学术书不同，唐诺以他的形象化的叙述飞越时空，带领我们来到先人创造文字的现场，深情地拂拭、还原每一个文字的“每一处订痕、每一条沟槽、每一分弧度”，回溯汉字的美丽起源，还原其与当时广阔的社会文化生活的勾连，不但让“陪过屈原，坐过垂天之云，和司马迁并肩看过并嗟叹江山无常，和曹操一起横过槊”现在仍然用着的文字呈露出其鲜活的源起，也让许多现今已经死去的字栩栩复活起来，由此我们同时看到了文明发生发展的复杂轨迹。透过他的分梳，象形、指事、会意、形声、假借、转注六大造字原理不再是枯燥的名词，而是实实在在地体现了先人的智慧，例如形声造字法，使我们的祖先没有像西方人一样，放弃文字与现实世界的联系，而是智慧地走了一条折中之路，“用分类学的秩序概念来面对万事万物，保留住一部分事物的外在形态、轨迹和内在本质印象，好好封存在另一侧的概念符号中，让万事万物各从其类，甲骨文的一弯细水遂洋洋洒洒地化为‘江河湖海溪流泽涧’这一水汽氤氲的家族，而走入‘绞丝旁’家族中，也仿佛置身于江南的丝织之乡，绫罗绸缎眼花缭乱。”在效率步步进逼，美学节节败退的造字大规律下，“形声字就像一条造字的工业流水线，在效率陡然提升之后还可喜地保留了一条尽管逼仄的回溯之路。” 《文字的故事》就是这样的溯洄从之，在追索文字的起源时也让我们领略了先人创始文明的智慧、诗意和灵韵。