赛珍珠曾经讲过，她如何发现了她向西方介绍中国的本质与存在这一使命。她根本没有把这当作一种文学专业去从事，这使命是自然而然地落到她身上的。

　　“是人民始终给予我最大的欢乐与兴趣，”她说，“当我生活在中国人当中时，是中国人民给了我这些。人家问我，他们是什么样的人，我答不出来。他们既非这样也非那样，他们就是人。我叙述他们跟我叙述自己的亲人一样。我跟他们太亲近，跟他们在一起生活得太密切了。”

　　她曾经生活在中国人当中，与他们共度所有的兴衰变迁，共度丰收年景和饥荒年头，共度革命的流血动乱，共睹乌托邦的谵妄。她结交知识阶层，和民风古朴的农民交往，而这些农民在看见她之前几乎没有见过一个西方人的面孔。她经常是处在极度的危险之中，是一个从来不认为自己是外国人的外国人；一般说来，她的观点保持着深沉与亲切的人性。她以纯粹的客观性使生活充实了她的知识，给我们提供了使她名扬世界的农民史诗《大地》(1931)。

    她选择了一个男人做主人公，这个人过着像他的先辈若干世纪以来同样的生活，具有同样纯朴的心灵。他的品德来源于一个唯一的根：与土地的密切联系，土地生产出粮食来报答人的劳动。

    王龙是用跟田里的黄褐色泥土同样的材料塑造成的，他怀着一种虔诚的快乐，把他的全部精力都花费在土地上。他和土地原本是互不可分的，两者将随着他平静地迎来死亡而重新合为一体。他的工作也是一项巳尽的义务，这样他的良心便得到了安宁。由于欺诈丝毫无益于他的追求，他变得诚实正直。这就是他的道德观念的总和，他的宗教观念同样也很少，几乎完全包含在供奉祖先的崇拜之中。

    他知道，人生是两度黑暗之间的一线光明；从他身后的黑暗中延续出先辈的链条，从父到子，这链条一定不能被他中断，如果他不想失去在一个猜度、未知的领域里生存的朦胧希望的话。因为那样就会熄灭种族的生命之火的一颗火星，每一个个人都应该关心这点。

    于是，故事以王龙的结婚和他渴望家中儿女满堂开始。至于他的妻子阿兰，他并不去多想，因为按照规矩和体统，他还从来没有见过她。她是邻镇大宅里的一名婢女，据说长得丑，买来很便宜。由于这个原因，她大概也没有受到过宅中少爷们的骚扰，新郎很看重这一点。

    们的共同生活是幸福的， 因为妻子表明是个极好的伴侣，孩子们不久也出世了。她完成向她提出的所有要求，却从来不提自己的要求。在她默默无言的眼睛后面藏着一颗默默无言的心。她总是顺从，但是有见识，行动敏捷；一个少言寡语的女人，沉默是源于一种在严峻的生活课堂里学到的人生哲学。

    成功伴随着这对夫妇。他们有能力积攒一点钱了，而王龙的巨大热情，仅次于当父亲的心愿，是渴望耕种更多的土地，现在从潜意识中奔涌而出。他能够置买更多的田地，一切都预示着幸福和增益。

    接着，命运之手给予他一个打击：一场旱灾降临该地。良田变成了飞旋的黄尘。他们靠卖地可以避免饿死，但是那将关死未来的大门。他们都不希望那么做，于是他们上路逃荒。伴着日益壮大的乞丐大军来到南方的一个城市，靠富人餐桌上掉下来的渣屑过活。

    阿兰在童年时曾经逃过荒，结果为了救活她的父母兄弟而被卖给人家。

    多亏她的经验，他们适应了新的生活。王龙像牲口一样苦干操劳，其他人则凭着学来的本领讨乞。秋天和冬天过去了。春天到了，他们对自己的田地以及耕种田地的思念变得难以忍受，但是他们没有钱回家。

    然后，命运又一次干预了——命运在中国就像旱涝瘟疫一样自然。战争在这个大国里时时都有，战争的情形犹如风云变幻一样不可思议。战争席卷了该城，引起法律和秩序的混乱。穷人纷纷抄富人的家。

    王龙并无任何明确动机地随着人群走，因为他的农民良心反对暴力行为，但是纯属偶然的机遇，一把金子几乎是硬塞到了他的手中。现在他可以返回家园，在他那被雨水滋润的土壤上开始春播了。而且还不止此，他可以置买新田；他富了，很幸福。

    由于阿兰得了一笔意外之财，他更富了，尽管并不更幸福。阿兰从前当婢女的时候，就了解一些大户人家收藏珠宝的情况。她从墙缝里发现了一捧珠宝。就像一只鹊鸟窃取闪光的东西那样，她顺手拿了它们，并且本能地收藏起来。当她丈夫在她怀里发现这些珠宝时，王龙的整个世界改观了。他买了一块又一块田。他成了当地的头面人物，不再是农民而是地主了，他的性情也变了。纯朴以及与土地的和谐不见了，逐渐而确切地代之以一种造成遗弃的诅咒。

    王龙在气派十足的悠闲安逸中不再有真正的平和，在家中娶了一房小妾， 把何兰冷落在一个黑暗的角落，让她精力慢慢耗尽而死去。

    儿子们都不是好东西；老大沉湎于空虚的放荡生活；老二当了商人和高利贷者，被金钱的贪欲淹没了；老三成了“军阀”，祸害不幸的国家。中国这个“中央帝国”在新的动乱中被弄得四分五裂，这种动乱在我们这个时代变得痛苦不堪。