罗伯特·穆尔这一举动，得到了四邻的工厂主的支持，也得到了教区长赫尔斯通和一个比较开明的地主兼厂主海勒姆·约克的支持。罗伯特·穆尔把他父亲生前商行破产的债务，当作一笔遗产接受下来，立志不但要还清这笔债务，还要重振家业。他来到约克郡，只得在一个偏僻地区的偏僻角落租下菲尔赫德的洼地小纺织厂，但因资金有限，无法“大展宏图”。他把最后一点资金都拿来扑在购买新机器和剪绒机上，不料这批是他生死存亡攸关的机器，竟在运输途中全给砸毁了，这怎能叫他忍受得了？他要报复，要追捕，要打击破坏他的机器的为首人物，结果是导致了工人来攻打他的工厂，以至险些丧了自己的生命。
    罗伯特·穆尔有个表妹，即教区长赫尔斯通的侄女卡罗琳·赫尔斯通，她跟罗伯特的姊姊霍顿斯学法语，天天来到穆尔家，逐渐对罗伯特怀单相思，无奈罗伯特一心只想发财，还债，重振家业，对她十分冷淡，后来又因罗伯特与她叔父，即教区长赫尔斯通在政治上发生分歧，她叔父禁止她与罗伯特往来，使得卡罗琳郁郁寡欢，很想离开家庭，出去自谋生路，给人家当家庭教师，最后，事与愿违，终于卧床不起。
    海勒姆·约克所代管的(包括洼地工厂在内的)菲尔赫德产业的女主人，基达尔家唯一的后嗣，谢利·基达尔小姐回到菲尔赫德来了。赫尔斯通以教区长身份带了卡罗琳去谢利家作客，从此谢利和卡罗琳成了好友。同谢利一起来到菲尔赫德的，还有她的前任家庭教师普赖尔太太，后来在卡罗琳病得几乎就要离开人世时，这位太太毅然决然地亮出了自己的身份，原来她就是教区长赫尔斯通的嫂嫂，卡罗琳的生母。
    不久，谢利的姑母一家人来到菲尔赫德做客，她的姑夫此来目的是要为谢利找个门当户对的对象，了却一桩心事的。姑夫辛普森先生以监护人身份，一会儿提出这个，一会儿提出那个，都一一遭到谢利的拒绝。最后，谢利又在南尼利爵爷这个有身份人物身上，使辛普森先生大失所望。大大出乎这位满脑子正统思想的老先生的意料，谢利竟爱上她表弟的家庭教师，罗伯特的弟弟路易斯·穆尔。
    罗伯特·穆尔在机器遭到破坏后，又要重新购买机器，可是，缺乏资金，于是，他转上了谢利的念头，他一面向她借钱，一面向她求婚，谢种噱慨地借了钱给他，却激昂地拒绝了他的求婚，罗伯特碰了一鼻子灰，只好借追捕袭击他工厂的首要人物为名，躲往伦敦，久久不归，待到回来时，却在路上遭到他要追捕的敌手的伏击，中弹受伤。罗伯特·穆尔伤好后，转而向卡罗琳表示忏悔，求婚，这正是卡罗琳所梦寐以求的，当即被接受了。此时，害得罗伯特·穆尔濒于破产的拿破仑战争已因拿破仑惨败而告结束，穆尔既能重振家业，又得到卡罗琳，有情人终成眷属，他的弟弟也同谢利结婚了，故事就在大团圆中结束。

    《谢利》在英国文学史上，可说是当时一部具有创新意义的作品，在这以前，还没有出现过一部类似题材的小说，这是第一部约克郡的地方小说，也是第一部英国的地方小说。作者以其拥有的丰富材料，善于状景写人的生花妙笔，质朴谨严的文体，展现了具有历史意义的大事件。
    夏洛蒂·勃朗特在创作《谢利》的过程中，先后于1848年9月，12月，1849年5月遭到失去她的弟弟勃兰威尔，妹妹爱米莉、安妮的哀痛，使她不得不中断一个时期，待到她忍受身心不适，重新提起笔来继续写下去时，还“一再感到有点寒咝咝，胸口、喉头有点儿痛”。所以，她以《死荫的幽谷》这一个出自《圣经》的典故来作为她续写下去的第二十四章的题目，就不是偶然的了。同时，我们在第九章中，读到对小杰西·约克那种挽歌式的描绘，也同样不会感到很突兀，原来是作者写到这里，借这番描绘以抒发与寄托她那未能抑止的哀伤之情。
    《谢利》的一些人物，不论是谢利，卡罗琳，还是罗伯特·穆尔两兄弟，赫尔斯通，约克以至普赖尔太太，都给人以难忘的印象，其中尤以谢利和卡罗琳的塑造，更是称得上剔肤见骨，入木三分，这两个人物，特别是谢利，作者不是平面的、浮浅地塑造了她，而是巧妙而细致地挖掘了潜藏在她感情深处的细微变化，揭示了她的心理世界和感情世界。卡罗琳是个善良纯洁，逆来顺受，自怨自艾，性格软弱的姑娘，谢利则性格刚强，敢作敢为，豁达大度，意气风发。谢利这个名字本身就有种饶有兴趣的来历，原来她双亲希望能生个贵子，结果是结婚八年后，老天只赐他们一个女儿，他们就把原来给儿子取的男性家名——谢利给了她。她自己就自称为基达尔老爷，教区长赫尔斯通甚至还“封”她为白莱亚菲尔特少爷、义勇骑兵队队长、治安推事、教会执事等许多衔头。卡罗琳可说是谢利的配角，有了卡罗琳这个人物的映衬，使得谢利这个艺术形象更其显得光彩夺人，作者为塑造谢利这个人物，是付出了不少艰辛的劳动的。