英国著名学者李约瑟诞辰110周年之际，上海人民出版社推出了由李约瑟原著、柯林·罗南简编的《中华科学文明史》，让这部曾经在国际上引起广泛影响的书籍再次走进人们的视线，而著名的“李约瑟难题”也成为人们关注的话题。

    这是最好的中国科学史入门书

    清华大学人文学院教授刘兵告诉记者，这是一部经过精心节选的著作，能够起到很好的有一个很好的学术普及作用。

    “这本书是从李约瑟的《中国科学技术史》节选出来的，原著是一部长篇的巨制，现在国内的学者还在翻译过程中。”刘兵表示，原著的写作时间超过半个世纪，对中国科学思想和科学技术的发展，作了全面系统的总结。出版以后，很快在世界范围内取得了巨大的成功，影响深远。“但原著的问题在于规模太大，有1000多万字，加上学术性太强、过于专业化，除了专门研究中国科技史的少数学者，很少人看。”

    他表示，经过柯林·罗南简编的《中华科学文明史》能够面向更广泛的读者，一直以来，简编本都是中国科学史研究的重要入门参考书。

    最全面最权威的《中国科学技术史》出自外国人的手笔，很多人对于中国科学史学界的工作都不甚了解。刘兵表示，其实国内研究中国科学史的人并不少，关于科学史的书也并不少，但李约瑟的工作更占先，加上他在国际上的影响更强。另一方面，国内在这方面的研究方法存在一些问题，因此给大家的印象就是国内没什么人研究科学史。

    “李约瑟难题”有争议

    提到《中国科学文明史》，就不能不涉及到那个著名的“李约瑟难题”，李约瑟在研究中国科学史的时候提出：中国古代对人类科技发展做出了很多重要贡献，但为什么科学和工业革命没有在近代的中国发生？中国没有发展出可与西方分庭抗礼的现代科学？

    刘兵表示，中国有很多人关注这个问题，这是可以理解的，但实际上，这个课题现在已经不为国际学术界所关注，“李约瑟难题”已经过时。

    “一直以来学界对这个命题其实是有争议的，很多人都不同意这种说法。”刘兵告诉记者，从历史学的研究角度来说，这个命题是不太合理的。“曾经有一种说法，说一旦解决这个问题，就能够使得中国的科学技术赶超西方。其实，想要找出一个简单化的答案是不可能的。”

    刘兵认为，这个难题提出的最大贡献是引发了人们的思考，但现在国际对这个问题的注重和李约瑟提出的时候比起来，已经淡了很多。学界也不把这个问题的解决当做重大的学术问题。“国内现在还有一些人在研究‘李约瑟’问题，这一方面是由于涉及到中国的科学史，但从另一个方面来说，也反映出国内学术在某种程度上的落后。”

    长期以来，李约瑟的原著被译为《中国科学技术史》，但在刘兵看来，反倒是节选本的《中华科学文明史》更加合理。“其实，李约瑟著作的英文原名本来是《中国的科学与文明》，如果说‘科学技术史’，人们容易用西方的概念来理解中国的科学，这样会有所偏颇，而把研究放在‘科学’和‘文明’的范畴能够更好理解中国古代的科学。”