我们都知道化学的英文名字叫做Chemistry，而看这个Chemistry这个字呢，它又跟另外一个字是绝对有关系的，另外那个字叫做Alchemy。这个Alchemy跟Chemistry的关系是什么样的关系呢？Alchemy就是炼金术。从这个字根上的关系我们就了解到，原来炼金术跟化学是在同一个源流出来的。大部分人都认为炼金术就是化学的前身，就是化学的始祖，很多以前的炼金术士用的那些坩埚、烧瓶那些东西，到现在我们很多中学的这些化学实验室都还在用。甚至很多人发现以前炼金术士在炼金过程里一些标准的一些程序，也是现在化学家做很简单的实验的时候的标准的程序，由此可见炼金术果然是化学的前身，但是为什么炼金术不被认为是科学呢？

    一想到炼金术我们马上想到的是什么呢？就是一些骗子，到处告诉我们他能够把一些破铜烂铁炼成黄金，把一些很贱的金属变成一个贵价的金属然后拿来卖。那么到底炼金术是不是一种骗子的科学，或者是前科学时代迷信的产物呢？那么是不是我们现代化学出现了之后，炼金术就再也没有一点存留的价值呢？这两天我跟大家介绍一本书，这本书相当的厚，但是就是中文译本还没译全呢，它就是要讲的这个炼金术的历史。更重要的是就是从炼金术的历史里面了解，到底炼金术想做的东西是什么，这本书叫做《寻求哲人石》，副标题叫“炼金术文化史”，他的作者是一位德国的化学史家，叫做汉斯-魏尔纳·舒特。

    那么他现在是德国国家研究基金会自然科学史的委员会主席，是位在德语世界里面相当有名的科学历史学家，这本非常厚的书只是他十几著作里的其中一本，了不起。一个七十岁的人，一辈子能够写这么多大书是很值得佩服的。好，我们就先来看看到底炼金术是什么。他开宗明义就说，炼金术不是大家所想像的那种专门糊弄人的、骗人的东西。而是什么呢？炼金术是把某些物质提升到更高层次的艺术，同时也是通过控制物质的方式，把为破解物质秘密而奋斗的人，也就是那个炼金术士提高到一个更高的生存状态的艺术。

    那么这么讲炼金术，它就变得更加神秘了。什么叫做把物质提升到更高的状态呢？它这里面就提到，他说在古代的时候，其实很多炼金术士跟这个挖矿、主矿的这些矿工，他们的关系是很密切。你想像一下以前的矿工，在这个矿脉底下挖洞挖的很深，然后碰到那些黑漆漆的矿石的时候，他会觉得自己深入地心，摸触到了大地的秘密，然后拿出来那个黑不溜秋的那些东西，经过熔炼、煮炼之后，变成一个截然不同的散发出光彩的一些的金属，这是个什么过程呢？

    在他们看来物质是需要解脱的，而这个工人就是它的解脱者，正由于他模仿的神的事业，所以他才能够成为解脱者，所以他与大自然没有区别，大自然的目标就是他的目标。大自然需要他，以便借他的手来达到自己的追求。也就是说这个金属，这么漂亮的金光灿烂的金属，从一些黑色的矿石里面挖出来，然后熔炼出来，这就好像是自然，自己的一个升华，大地上的物质达到一个更高阶段一样。而做着这个工作的这种人，以前是矿工，后来是炼金术士，难道他不是协助这个解放过程，协助这个升华过程里面很重要的一个人物吗？对于这样的人物，你如果带着一个侥幸之心，纯粹是想来学点魔术去骗钱，或者就算不算骗，你真的相信他是能念经，你要在这里面发财的话，这是不对的。就等于任何有良好声誉，或者是良好品行的风水师都知道，风水这个东西你不能够靠它发大财的，像陈振聪这样子就不对了，那么大家知道陈振聪是谁了。