现在本书就要结束了。至此，我才有可能回过头来对书的全貌作一审视，审视一下我在写这本书的过程中所要达到的目的。
    目的不是要全面反映炼金术的历史，也不是想把迄今为止鲜为人知的历史事实公之于众从而希望长进点学问，我的目的是想弄清楚到底什么是炼金术。这就是说，我想要弄清楚古代的人们是在什么思想与氛围的支配下从事炼金活动的。所以对我来讲，并不是要在这里展现历史上出现过的实际与具体情况，我们也做不到这一点，因为我们所了解的情况比当事人知道的少得多；但在涉及他们的所作所为产生的后果时，我们所掌握的历史现象却比他们的多。我也不是要把所有的或者最重要的炼金术士一一罗列出来，并对他们的所思所为从各个角度进行探讨，假如一一罗列不能给我们了解炼金术的“原貌”带来新的认识的话。基于这个考虑，我尽了最大可能搜集了一些能够帮助我们接近炼金术的资料，因此，对于所有与炼金术沾边的东西，不管是传说、哲学思想、心理活动还是政治事件等等，我都是概收不弃。简言之：正如作家曼(Golo Mann)所言，我力图唤醒“那些支撑着历史的东西”。另一方面，我力图避免学究式的刻薄，这种刻薄总是追求完美。我所试图做的，就是既避免噱头迭出的所谓通俗，又避免言出必有据的所谓考证，力求能够在这种暗礁与旋涡之间无伤大雅地扬帆彼岸。
    这样做的结果也体现在我使用与引用文献的方式上。文献目录中只列出了少数几个。为了全面起见，我在因特网http://www.tuberlin.de/fbl/alchemie之下列出了一张我所参考过的长达50页的书目和几幅彩色插图(尽管如此，这些尚不足以展示我所参考过的所有与炼金术有关的资料) 。这样做的目的是便于对炼金术的历史感兴趣的读者做进一步的深入研究，使他们能够绕过特种图书馆，避开困难重重的原始文献资料迅速进入这一领域。