其四，与上海史资源比较能够满足量化分析需要有关。将社会学、文化人类学、统计学的方法引入历史研究，注意定量分析、社会调查，是近些年历史学的一大变化。上海在近代，是中国最大出版中心，是报刊最密集的城市，也是档案收藏最为完整的城市。许多研究上海史的外国学者，本人并非对上海史情有独钟，他们选择上海作为研究对象，主要鉴于上海资料容易搜集，比较容易满足他们的研究需要。

    四点之中，上海城市特质最为关键。对于上海城市特质，不同时期有不同认识。世界进入经济全球化、文化多元化时代的今天，我们反观一市三治、文化多元的近代上海，会觉得这一历史资源有特别的研究价值。

    近代上海文化上有三个明显的特点:一是杂，五方杂处，华洋杂居，来自不同国度的人，不同区域的人，不同的建筑样式，不同的政治制度，不同的意识形态，不同的伦理道德，不同的民俗风情，在这里各行其是，万象杂陈。二是和，和平共处，融洽协调，中西两种文明在这里会合，但是两者中间哪一种都不占优势，国内各种区域文化，哪一种都不占主导地位。三是合，近乎实验室状态下的文化交流与融合，各种异质文化在这里比较平静地交汇、融合，取长补短，形成特有的上海城市文化，没有人为的造势，没有行政系统的干预，自然，真实。三点当中，杂是多元文化的存在状态，和是多元文化的相互关系，合是多元文化的发展走向。这个合，可能是化合，是异质融合后的新质，也可能是混合，是异质并存的共体。这是近代上海文化研究特有的现实意义。

    问:如果将百年上海的演变放到近现代中国背景下考察，您认为上海城市的演变发展对中国适应世界潮流、走向现代化，起了怎样的作用？

    答:起了领头羊、探险队、试验田作用。