如果说，18世纪是中产阶级文化起源的重要时期，那么，19世纪则是这种文化得到明确表达和确立的世纪。美国学者彼德·盖伊在其自称为“一个阶级的传记”的《施尼兹勒的世纪——中产阶级文化的形成，1815－1914》中，以19世纪非常典型的中产阶级代表人物施尼兹勒为线索，展现了19世纪欧洲中产阶级的文化形态。他指出，不论是处于最高层级的金融贵族、中层商人、企业主、工厂主，还是一大堆靠专业技能吃饭者如律师、医生、教师、中层官员，抑或是领最低薪水的下层中产阶级，他们都是喜欢当布尔乔亚的，这个阶级的上层为自己的阶层而自豪，下层则忧心自己沦为无产阶级。每个阶层的中产阶级都满怀财富、权力、声望提升的渴望，19世纪发迹文学的流行无疑就是这种憧憬的表现。