近年来艺术品市场的红火和国际金银价格的飙升，使不少古代金银元宝品种的价格在近两年中出现了翻番走势，金银元宝的市场热潮已逐步显现。投资者收藏元宝主要的对象应是明清两朝的官铸银元宝，且以清朝的为主。

    在反映我国古代社会现状的电影、电视剧和戏曲中，人们往往能够看到作为财富象征的金元宝和银元宝，那些光彩夺目、造型圆润的金银元宝令人神往，也因此为现代人所熟悉。毕竟作为中国古代货币，金元宝和银元宝是登峰造极的大额货币，凸现了拥有者的财富与身价。

    其实熔铸成锭的金银锭，作为中国古代货币始自汉代，其后各代皆有铸造，但流通不广。隋唐以前称之为“银饼”、“银笏”，宋金时期称为“银锭”，不过银锭从金代开始已作为支付手段流通，金代的白银每锭重五十两，值百贯。到公元1197年(承安二年)12月，“遂改铸银名'承安宝货'一两至十两，分五等，每两折钱两贯，公私同见钱用”，至此白银才成为法定货币与钱、钞一起通用，在社会经济中的地位也越来越高。这种趋势的影响到了元代，终于使原来以铜钱本位改为银本位，元代起采用白银为价值尺度，产生了我国币制的一次重大改革，所以元代之银锭通称为“元宝”，这时“元宝”一词含有“元朝之宝”的意思，是元宝称呼的主要来历，但绝非指形状，而是将金银锭泛称为元宝。

    银元宝到了明朝才盛行，但却不是国家的法定货币，直至清朝始为主要的货币流通，因重量不等，所以按“两”为主要的重量单位，故又称银锭为“银两”。清朝的银锭形状变化为马蹄形的元宝，故亦称为宝银。经过熔铸后的元宝，又可分为大锭、中锭、小锭，但通称为银块或银锭，此外碎银依然存在。由于各地均可自行熔铸宝银，虽然宝银的种类和名称在全国大体一致，但成色与重量却非一律，各地使用不同成色名目的银两，相互之间的兑换也有一定的折算比率。鸦片战争后，外国洋银（银元）大量流入和自铸银元流行，并没有根本改变或取代银两制度的地位，直到1933年宣布废两改元后，银两才不再作为货币流通使用。
 
官铸私铸价格差距大
    元宝在很长一段历史时期内，是人们物质生活中不可少的东西，赏赐、赋税、买卖等都缺不了它，它是一种财富的象征。银元宝看上去只是用白银铸成的普通块状物，其实如果仔细观察，就会发觉它具有很深的文化内涵。透过外形、文字以及具体使用，我们不仅可以了解到各个历史时期不同的形制变化、职官制度、历史地理、历史人物，更可知道它在社会经济发展过程中所起的重要作用。所以，从某种意义上来说，收藏元宝实际上也是收藏一种有待发掘的文化。尤其是当人们的注意力还没有集中到它时，更能增添它的收藏价值。

    今天人们所见的元宝以明清两朝及民国初期留存下来的居多，这主要是因为这段时期的元宝是主要流通货币，特别是银元宝更加地突出，加之民间收藏盛行，留下来的就相对要多些，而前朝的大量金银锭因被熔铸而留存下来的已是凤毛麟角，偶见的多为近年来的出土之物。因此收藏元宝主要的对象就是明清两朝，而以清朝的为主，毕竟清朝的元宝在铸造、称量、具名及形状等规范上较为系统，是研究中国古代银本位历史发展的重要对象。那么，如何收藏元宝呢？这里以常见的银元宝为主加以介绍。

    明清两朝的银元宝分官铸和私铸，官铸的银元宝大多铸有银局名，私铸的银元宝一般则铸有私银钱号等等，但两者的地位不同，官铸银元宝具有至高无上的公信力，其地位是私铸银元宝难以企及的，因此收藏官铸银元宝是集藏者的主攻对象。在收藏品交易市场上，同规格的官铸银元宝与私铸银元宝价格相差极大，官铸银元宝的价格往往是私铸银元宝的几倍乃至十几倍，仅从这一点看就充分说明了官铸银元宝“根正苗红”的地位了。 

    清代是我国银元宝铸造、使用、流通的鼎盛时期，其品种颇多，即使是官铸银元宝的种类也不少，除了有五十两、十两、五两、四两、三两、二两和一两等不同规格外，尚有各地铸造的官银，其范围包括直隶省（含北京、天津和河北省等地区）、山西省、东三省、河南省、陕西省、甘肃省、山东省、安徽省、江苏省、浙江省、四川省、湖北省、湖南省、江西省、福建省、广东省、广西省、云南省、贵州省和新疆省等。所有的元宝内均铸有铸造地、年份、炉名或工匠名等内容，由于这些内容过于繁杂，限于篇幅而不作详细介绍，收藏者只需要了解银元宝上的铭文知识即可。在收藏时，既可以按不同重量规格进行系统收藏，不必拘泥于铸造地方的限制，也可以以某个地方为主进行属地化收集，自然更可以按照银元宝上的不同年号加以断代集藏。
 
投资潜力逐渐显现
    金银元宝因材质的原因，本身具有较高的保值功能。随着近年来国际黄金价格和白银价格的快速暴涨，具有悠久历史的金银元宝同样也受到了投资者的关注，其封尘多年的投资价值被越来越多的集藏者和投资者所青睐，也导致了我国古代金银元宝市价的快速攀升，如目前市场上明朝时期的五十两银元宝价格至少在30000元以上，即使是清朝最小的一两银元宝市价也超过了200元。