在西班牙内战的前后时期，斯大林在国内国际政治上的政策失误给奥威尔刺激很大。一方面，斯大林在国内大搞消除异己的“大清洗”，使无数忠诚的革命者死于无辜；另一方面，又费尽心机地在国际上企图控制一切左翼势力，其恶果也应对西班牙内战的失败负一定责任。在这种背景下，奥威尔开始思考“民主”问题。他认为，斯大林的作法是对社会主义的破坏，而且会使“苏联朝着真正社会主义的方向背道而驰”。然而在当时，欧洲的进步知识分子普遍认为，苏联的一切都代表着社会主义。奥威尔把这种现象称为“俄国神话”。因此，“为了反抗专制，捍卫民主社会主义”，他于１９４４年写了《动物庄园》。他在１９４７年为乌克兰文版的《动物庄园》作的序言中写道：“在过去十年中，我一直确信，如果我们想使社会主义运动恢复生机，就必须得摧毁俄国神话。”但是，《动物庄园》并未因此而一下得到应有的理解。１９４４年２月，在奥威尔刚刚写完《动物庄园》的时候，二次大战战事正酣，正直的英国人认为，对斯大林这位反法西斯的英雄战士妄加非议就意味着对正义的背叛；同时，进步人士又认为，攻击所谓“俄国神话”会有损社会主义形象。
    当然，应该看到，奥威尔的思想也有很大的片面性。他既不是哲学家，也不是政治学家，他对生活的感受是出于一种敏感的直觉。当他鼓吹“平等、正义”的“不伤及自由而又消除了贫困的”社会主义时，他的社会主义“远不是一种明确、清楚的政治或思想体系，而是一种深刻的心理经验的粗糙归纳”（潘尼彻斯语）。而他在思想上对所谓“民主社会主义”的追求也因此反映出了他的某些褊狭，以至于他的同时代人在回忆他的时候，常常情不自禁地联想到堂·吉诃德。这褊狭或许也是他那个时代的局限吧。
    固然，历史早已超越了他那个时代的局限。不过，正如马克思所喜欢的格言所说的，“凡是人类所有的东西对我都不陌生”。用这种态度来看待《动物庄园》的话，读书人谁甘于继续对它感到陌生呢。
    借此机会，谨向苏瑞美、李洪宽及其他诸友对译本所给予的关怀和支持致以深诚的感谢；对康正果友所给予的指教，以及邵敏先生的大力支持致以深诚的感谢。
    （《动物庄园》，[英]乔治·奥威尔著，张毅　高孝先译，上海人民出版社出版，本文为该书中文版译序）