四项福利救济穷人    单亲妈妈克利斯蒂住在俄亥俄州，有一儿一女。她一年只能挣8000美元左右，所以她根本无法把自己的孩子送到幼儿园，只能由亲人帮着看护。她患有高血压，却没有银行存款。她小心翼翼地消费，却还经常因为拖欠账单而被罚款。如果没有政府的帮助，她连这样的生活都没有。克利斯蒂目前享受3种政府给予低收入者的福利: 低收入津贴、食品券和住房补贴。每年她能得到2000美元左右的低收入津贴，每月136美元的食品券和每月大约500美元的住房补贴。

    目前，美国对低收入者的福利主要有4项--低收入津贴、食品券、医疗保险和住房补贴。但是，这4项福利的执行情况有好有坏。

    低收入津贴是执行得比较好的一项。美国政府为有小孩的低收入家庭提供低收入津贴。这个津贴为了鼓励大家工作，采取了特别的计算方法。家庭收入从零开始增加时，津贴也增加; 收入在6900到12700美元时，津贴最高; 然后津贴随收入的增加而减少到零。由于申请津贴的手续简单，只需填好报税表，所以目前这一项目的参加比例较高。

    食品券是提供给低收入者、65岁以上老人和残障人士专门用来购买食品的补贴券。某些特殊食品，像宠物食物等不能用它购买。但是，美国劳工部的文件上说，大多数的美国低收入者都没有领过食品券。他们有的是不知道自己符合条件，有的是不愿意办理繁琐的手续，更多的人是认为领食品券伤害了他们的自尊心。

    医疗保险执行得也不太好。低收入者可以申请政府的医疗保险计划，可是申请过程充满了繁文缛节。申请者要提供各种文件，包括家庭收入、财产、住房条件、亲属关系等各项资料。许多低收入者从事的往往是工作时间长、缺乏弹性的工作，所以，耗时耗力的申请过程让他们望而却步。

    最后一项住房补贴，各个州或市有自己的规定。比如在波士顿，凡是单亲家庭年收入低于1.8万美元，双亲家庭年收入低于2.2万美元，就有资格申请政府的住房补贴。低收入居民并不是无偿居住，必须每月拿出自己家庭收入的1/3用于房租，不足部分由政府补足。纽约的政策更宽松一些。纽约市住房局每年公布一次低收入线，合格的低收入者到住房局查看出租住房一览表。低收入者选中其中某一套住宅，就约定房主共同到住房局签订租赁合同。如果月租700美元，合同规定每月租房者交给房主200美元，住房局每月拨给房主500美元。

    虽然美国政府有这4个福利项目帮助低收入者，但由于种种原因，许多美国人还没有享受到这些福利，这使得这些福利政策的作用大打折扣。