与个人自主性相伴随的是隐私观念的兴起，人们开始关注私人空间的营造。作者从房屋装修的热潮中觉察到这背后所体现的是个人隐私意识的觉醒，以往居住的老宅子并没有私人空间，几乎都是一大家子人吃睡在一起，或是在炕上拉上布帘以作简单分隔。家庭空间也并没有明显的功能区分，即便是会客，也是直接炕上请。改革之后，建房装修成为热潮，新的住宅设计出现了明显的功能划分，卧室、客厅、厨房等区分出家庭内部的公共空间和私人空间，独立的卧室促进了个人隐私权的发展，同时也让夫妻之间得以发展感情和亲密关系。对私人空间的追求，使得夫妻更愿意尽早从大家庭中分离，“分家”的时间在下岬村不断提前，年轻的夫妇更愿意尽早组建自己的家庭，这进一步导致了老年人在家庭地位中的下降。

　　个人崛起

　　从《礼物的流动》到《私人生活的变革》，阎云翔为我们展现了中国社会个体化的进程，在从集体主义的束缚中跳出之后，个体自主性不断提高，他们在变革之中塑造着自己的关系网络，在流动之中寻找自己的幸福与安全感。新的生活价值无时无刻不在重塑着人际关系、制度、仪式和情感。

　　大家庭核心化，夫妻关系变得更为重要，越来越多的年轻人有了个体的权利意识，但这只是事情的一面，阎云翔提醒我们，私人生活的转型呈现的并不都是美好，在这个过程中，“同样充满了困惑、愤怒以及人们在情感和物质方面的损失”。

　　书中提到在家庭转型后失落的老人的遭遇，一位71岁的老人，平日里在家吃饭从来不敢上桌。一天，家里宴请，老人请儿媳给他点肉和饺子，却被儿媳一口回绝，而他醉醺醺的儿子更是骂他老馋鬼，老人最终自杀，走上了绝路，颇让人唏嘘感慨。走出祖荫的个人似乎并没有真正理解什么是独立、自主、自立的个性，也不懂自由意味着什么。相反，摆脱了传统伦理束缚的个人往往表现出一种极端功利化的自我中心取向，一味地伸张个人权利却拒绝履行自己的义务。

　　阎云翔将这样的现象称为“无功德个人崛起”，他认为“无论是精英群体还是普罗大众，个人主义有时被理解为自我中心主义，表现为自私、不合群、功利主义、毫不考虑别人的权利和利益，而自主、平等、自由、自立却遭到忽视”。借着个人主义的话语，很多年轻一代更多是利用它们为自己的自私行为辩护。他以年年上涨的结婚彩礼为例，许多年轻夫妇只知道自私地、毫不留情地向父母索取资金，却逃避承担赡养父母的责任。

　　阎云翔的“个体化命题”来自德国社会学家贝克，后者认为个体化的实现有赖于“文化”。个体化看似是个人能够自由选择自己的生活，但实际上却是由文化和社会福利制度做支撑，如教育制度、医疗保健、社会安全、就业制度。

　　作者在书中也提到，中国的个体化进程较为复杂，它几乎同时具备了“前现代、现代与后现代的状况，个体必须在同一时间应对所有这些状况”，劳动力市场、流动的职业、持续增长的个人风险、亲密关系的转变等，都迫使人们更加重视个性和自力更生，如何在变动不居的时代里，创造出一种不同的个体化模式，答案仍需寻找。