第一次听说刘家故事是在20世纪90年代初，那时我与如今已经101岁的周退密先生合作写《上海近代藏书纪事诗》。

    有一天我前去拜访上海图书馆老馆长顾廷龙先生，老先生历数上海民国年间的著名藏书家，其中着重说到了刘家藏书楼——小校经阁的主人刘晦之先生。顾老在新中国成立初亲自接收刘晦之先生的捐书，并亲自参与编目和整理工作，编制了厚达二寸的《刘晦之先生捐赠小校经阁藏书清册》和《庐江刘氏捐赠石刻拓本记目》，因此他发现了其中的奥秘——原来刘老先生的藏书是按照《四库全书》的目录来收集的。做法是，一是要把“四库”中的“存目”之书收齐；二是力图收全列入‘四库“古籍的原刻本，并据此把四库馆臣们依照清廷的”思想“删改过的内容，再改正过来，恢复古籍的原貌。所以他的捐书中钞本很多。也就是说，刘老先生立志要以一己之力，编制中国第八部《四库全书》……顾老谈到这一点时，非常感慨地对笔者说：”真没想到，中国还有这样的胆识过人之士！“
    
    此后，我开始留心刘家后人的消息。巧得很，有一次跟周退密先生讨论书稿时，他无意间谈起认识刘晦之先生的孙子刘笃龄。于是赶紧联系，请刘笃龄先生引领，怀着朝拜般的心情前去新闸路寻找小校经阁旧址。那时，院子东面的围墙还是高高的旧竹篱笆，杂乱的草堆里依稀可见一些零碎的太湖石，院子里的四棵广玉兰遮天蔽日。临街大门好像是木头做的，小校经阁的门窗还是老样子，四层住宅大楼外表依然气派、挺括，尽管里面已经是“七十二家房客”……
    
    这次为写此书，为弄清细节，再去那里寻寻觅觅，已全然不同。虽然大门口挂上了静安区名人故居的牌子，但是院内的杂乱实在不敢恭维……然而这次陪同我前去的刘耋龄先生说，小校经阁能够保留下来没有拆掉，已经算是万幸了。此话属实，因为周围的老房子，包括海关的百年老钟楼都拆掉了，新式高楼如雨后春笋。
    
    1993年《上海近代藏书纪事诗》出版后，为写《上海的豪门旧梦》，我与刘家后人交往的机会就多了，认识、结交了很多刘家后代，如刘善龄、刘永龄、刘延龄、刘松龄、刘桂龄、刘绳曾、刘德曾、刘荣曾、刘禄曾、刘宠曾、刘国瑞、刘诗群、刘远扬……他们提供了很多刘家史料、照片，刘远扬先生还帮助修复了很多老照片。从他们的回忆和描述中，可以看出刘氏家族精彩的沧桑往事，恰是中国百年大历史的浓缩和注脚，愈发放射出一种引人前去一探究竟、欲罢不能的诱惑。还有几位刘家上一代的老人如刘子益、亲戚孙曜东，他们一旦摆起“龙门阵”，动辄就是百年风云、十里洋场、豪门恩怨、陵谷兴替……尽管起初他们还有很多禁忌，并不情愿打开话匣子，因为十年浩劫“祸从口出”的教训还没忘却，后来经不住笆者的软磨硬泡，于是，渐渐地，这本《细说刘秉璋家族》就充满了他们的故事。 

    这期间常有令人惊喜的发现。如海外著名历史学家唐德刚先生，笔者曾在华东师范大学多次听过他大会小会的演讲，他那亦庄亦谐、挥洒自如的“唐派散文”，令一帮热衷“胡学”的大学生、研究生无比崇拜。后来才得知，他老人家居然也是刘家后人，是刘家三房的外孙，他的母亲刘若霞是刘秉璋的三儿子刘体信的女儿，他本人还参加过呼吁保护小校经阁的活动，真是无巧不成书啊！至于刘家的老祖宗、四川总督刘秉璋，过去笔者只知道他会读书、会打仗，后经深挖、研究才知道，原来老人家还这么有人情味！关于杨乃武与小弊菜的案子，史料上早已经推倒重判、铁案如山了，而在刘秉璋的三儿子、著名清史专家刘体信的笔下，居然又起波澜…… 

    刘家是—本大书，涉及清末民初政治、经济、军事、外交、宗教、文化、收藏、教育、淮系豪门及官场人事等各个方面。小校经阁是刘家留在上海的一座丰碑，是一代名门望族精神生活的象征，也是民国期间文化人友好交往的一处见证。此书或许只是纸上谈兵，而眼下，保护好小校经阁这座沪上仅存的民国私家藏书楼，实乃任重道远。 

    感谢刘耋龄老师为此书的出版提供资助！ 

    感谢所有帮助过我的老师和朋友！ 

    愿年轻人从刘家的故事中得到启发。 

    愿老上海们抓紧时间，留下更多的历史真相。

                                                                  宋路霞 
                                                                 2015年7月