晚清淮系洋务集团诸大佬中，刘秉璋（1826—1905）是一位很有特色的人物。作为李鸿章的亲传弟子，他和恩师一样中进士、点翰林，成为淮系早期骨干中唯一和李鸿章获取同等功名的佼佼者，也因此受到曾国藩的特别青睐。他和李鸿章一样，原本可以沿着修齐治平走上传统的仕途，却为一场战乱而投笔从戎，从另外一条轨迹登上历史舞台。他和李鸿章一样，得享高寿（享年79岁，比李鸿章还多一岁），且子女众多，各有建树，组成了又一个名扬海内外的晚清百年大家族。也许正是这个原因，促使著名家族史作家宋路霞女士在写完《细说李鸿章家族》以后，利用数年时间，笔耕不辍，推出这部体例文风相似、叙事笔法更为老到的《细说刘秉璋家族》。也许因为主人公不像李鸿章那样家喻户晓，所以更让人耳目一新，丰富了许多有关淮军、淮系集团以及晚清史事的知识。

    作者首先从这一家族的开山始祖刘秉璋讲起，历数了他少年求学，拜师李文安、李鸿章父子的机缘，军旅生涯的历练，以及在指挥镇海保卫战中协调湘淮、指挥若定，督蜀期间关心民生、力抗外侮等在近代史上闪光的亮点。在正史之外还有大量参引笔记和乡父老掌故，使得这位历史名人的跌宕人生，充满了娓娓道来的细腻和亲切。古语“三代承风，方称世家”，作者又通过“远碧楼头：乡居十载拥书万卷”“诗书传家”等视角来描述刘秉璋家族三代、四代、五代以来崇文重学的百年家风的传承，并以此来展现其在近代乃至当代经济文化领域的作为和贡献，从而使读者能够更加透彻地了解，在中国近代门户打开以后的“千年大变局”中，以刘秉璋家族为代表的华夏精英是怎样应变和转型的。而他们对中华传统文化、珍贵文物的保护和传承，是这个家族对民族文化尤为突出的贡献。

    在文学名著《红楼梦》中，曹雪芹用艺术的笔法，构建了一个四大家族“皆联络有亲”的封建官场裙带网，而这本书中“豪门联姻”一章，真切地记录了刘秉璋与李鸿章、孙家鼐、张树声、吴长庆、徐都、卞宝第等淮系要员、晚清大吏错综复杂的姻亲网络，以及他们一损俱损、一荣俱荣的官场生态系统，各位看官尽可自去细细品味。

    路霞女士是我很尊重的大姐。记得20世纪90年代合肥李鸿章故居正在修复布展之际，她即自费来到合肥，从李府、磨店到李鸿章享堂（墓同），细心查勘访谈，孜孜不倦，学风严谨，随即又成为我们安徽省政协《江淮文史》的常年作者。我在编纂整理新编《李鸿章全集》和从事国家清史淮军文献编撰时，她曾给我很多淮军人物家族史资料上的帮助。值《细说刘秉璋家族》出版之时，欣然命笔，相信这部书也会成为家族史研究的又一部精品力作。

    是为序。
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