“说到根岸这个地方，可不是那种煮了芋头就拿到隔壁，顺便借一点米回来，或是长屋的阿八、熊仔来往出没的下町。若要说哪个下町具有山手气息，那么就是根岸这个地方。”当地居民异口同声这么形容的东京都台东区根岸，指的是山手线莺谷、日暮里，以及地下铁日比谷线三轮等三个车站所包围起来的狭长三角形地区。本书虽是以中根岸，也就是现在的根岸三丁目为中心，但插画中也涵括了邻近的日暮里、下谷和入谷的一部分。有人听到“根岸”二字，可能一时会意不过来，根岸并不曾成为一个著名的下町而备受瞩目，也少了像浅草的三社祭那样表演给观光客看的华丽祭典；但也就因为如此，它才能让我们看到从江户时代传承至今，目前仍十分活跃的东京原有的下町风貌。在这层意义上，它似乎也可以算是“典藏”的下町。
　　所谓“根岸之里闲寂之居”，自古以来即以此俳句而为人所熟知的根岸，又有初音之里、吴竹之里、日暮之里等名称。据记载，弘化年间（一八四四～一八四七年）梅花庄在根岸新地开张，此地大为繁荣昌盛之后，以上野宽永寺为中心的寺舍相关者住宅，以及日本桥、藏前等大商家老板的别庄、隐居所，文人墨客、风雅之士多所造访，到后来连吉原妓院都出现了。音无川的清流（现在成了下水道）与上野的山丘连成一气成了风雅之地，就如同莺谷的地名所显示，春天时，莺鸟会飞下来，居民享受着鸟鸣婉啭，可见是个悠闲的地方。现在虽然这个地方大为改变，但春天时莺鸟仍会造访。
　　江户在明治维新更名为东京之后，到现在已有一百二十余年，在这期间，东京遭受过两次大火。一次是大正十二年（一九二三年）关东大地震所引起的，一次是昭和二十年（一九四五年）东京大空袭时造成的。这两次大火规模之大，可以说使得整个东京几乎都化为焦土，从本书后扉页所附的受灾地图，就可以领略一二。然而，这块风雅之地根岸，正确地说，应该是从前的中根岸、邻接的金杉上町、坂本町——现在的根岸三丁目和下谷二丁目等地，却在这两次火灾中都幸免于难，它的幸运，现在想想几乎可说是一件奇迹。
　　由于未遭火噬，所以根岸地区并没有进行大规模的区划整理。摊开地图就可以知道，根岸的周边，如日暮里、龙泉和入谷等曾遭焚毁地区的道路又直又长，仿佛可以冲出地图通到桌子上去。相反的，根岸的道路虽也多少拓宽了些，但是从前留下来的曲折小路、巷弄、死巷等还是保留至今。
　　此外，传承江户时代风格的土仓式商家和这种建筑形成的街巷，像所谓广告牌建筑之类大正时代的摩登房屋，或是昭和初期木造三层公寓等，从历史的角度来看，也是十分珍贵的庶民住屋和店铺，现在都还集中保留在根岸、下谷这块狭长地区。不，不止如此，像是我们平时看惯的、太过寻常因此视而不见的、极其普通的木造民房也有不少仍保留在此地。这些房舍大多已十分斑驳萧条，但它们仍是此处居民每天作息的安乐窝，也是永远的居所。换句话说，它们与居民一起走过岁月，是“有历史轨迹”的建筑。
　　这本书里举出的便是这些看起来可能不太起眼，却充满着人情味的许多木造家屋。负责插画的泽田重隆先生，可以说用画笔精确地掌握了这个不施脂粉的城区的风情。如果这些房屋没有入画，恐怕很多都会被大家遗忘了。这些插画把镁光灯打在这些我们平时看惯了、不屑一顾的建筑上，让我们能够看到它原有的价值。泽田先生必定是从这些建筑中强烈地感受到“下町”——人们真实的生活气息，也对这些与自己在同时代中奋斗过来的建筑，油然生出无比的爱惜之情吧。在画中除了建筑物之外，街坊、小巷、风景和人们从事日常工作的面貌等，所有可以可视化的东西，全都化成“下町的形式”介绍给读者。只可惜必须打断读者雅兴的是，这本书进行企划、开始采访是在昭和五十九年（一九八四年），至今已经过了四年，有不少家屋都已拆毁，改建成现代的钢筋水泥楼房，不复可见了。
　　这本书不只用画，也用文字捕捉了素颜的、日常面貌的下町是什么模样。全书是笔者访问了现在住在根岸从事七种职业的八位主角，整理访谈内容编写而成。书中出现的八位主角，是中根岸鸢工头领父子二代——明治四十三年生的第三代野口义博先生、其长子昭和十四年生的第四代野口义明先生；昭和十五年出生的蓝染店“海老屋”第三代林满治先生。这三位是世代住在根岸的人。而书中万绿丛中的一点红，是居酒屋“键屋”老板娘清水敏子女士，她生于大正十三年，三轮人，后来嫁给键屋第三代。三味线老店“拨一”的渡边一二先生，大正八年生于福岛县鸟足，在浅草学艺后，于战后昭和二十年十月搬到根岸来住。玩具店“兔子”的老板川崎英夫，昭和十二年生于吉原扬屋町，昭和二十三年小学五年级时，从疏散地镰仓搬到根岸。豆腐店“小松屋”的熊井守先生是第二代，昭和四年在西日暮里冠新道出生，在根岸开店是昭和二十七年的事。从事戒指镶嵌的山口友一先生，昭和三年生于房州白滨，在三河岛、樱木町都住过，来到根岸是昭和三十九年的事。这几位移居到根岸的主角，则会按照移居的时间先后来介绍。