在数学历史上，女数学家寥若晨星，数学王国中巨大的性别落差，已成为广受关注的人文课题。
　　索菲亚·柯瓦列夫斯卡娅是一位很有故事的女性。在19世纪的俄罗斯，她借“假婚”奔赴欧洲接受高等教育。在巴黎街头，她不畏炮火，抢救巴黎公社起义者的生命。她发表的一系列剧本、小说、诗歌、杂文，因格调清新，在俄罗斯有一批踊跃的拥趸。然而，使她载入史册的，是她头上一系列“第一”的桂冠：第一位获得数学博士学位的女性、第一位女数学教授、第一位获得法国博尔丹数学大奖的妇女。
　　在卡兹的《数学史通论》中，她似乎是个数学神童，“当一些小姑娘醒来看到她们育婴室墙上娇嫩的花朵时”，索菲亚的“房间却糊满了米哈依尔·奥斯特格拉茨基的微积分课程的讲义”。
　　在E.T.贝尔的笔下，她是一位借着自己的美貌，戏弄化学家本生的“风情女生”。据说，本生曾声称绝不允许任何女性，特别是俄国女性，进入他的实验室，亵渎他的男性尊严，并拒绝了一个姑娘，而这个姑娘正是索菲亚的朋友。于是索菲亚前往会晤本生，他确实被她迷住了，同意接受她的朋友在实验室当学生。等她离去后，他才醒悟过来。他对维尔斯特拉斯悲叹道：“那个女人使我自食其言了。”而维氏正是索菲亚在柏林的数学老师。
　　当索菲亚投奔维氏时，维氏已55岁，年轻貌美的女生更能激发起老教授的研究热情，尽管柏林大学拒绝了维氏接受索菲亚的请求，维氏本人自愿私下为她授课，而且一上就是5年，演绎出一段大师与学生的佳话。1888年圣诞前夕，当索菲亚的《论刚体绕定点旋转》的论文获得法国科学院博尔丹大奖时，维氏显得兴奋异常，他写道“……我尤其感受到一种真正的满足，有资格的裁判们现在已经做出了他们的裁决，那就是我‘忠实的学生’，我所‘钟爱’的人，确实不是一个‘轻佻的骗子’。”这些描述陡然增添了索菲亚的神秘色彩。
　　安·希布纳·科布利茨撰写的柯瓦列夫斯卡娅传记出版，才使人们认识到这位女性的真正意义。书中告诉我们，所谓的“柯瓦列夫斯卡娅传奇”在19世纪末就已出现，特别在“反女权主义”的风气下，有关“索菲亚故事”的各种版本竞相出笼，有人写道：“对女人而言，爱情和数学兼得是件危险的事。”当柯瓦列夫斯卡娅作为一个案例上升到“女性与科学”的高度时，对她的生平和事迹的评价就决不是贝尔那种花样文章所能承载的了。
　　作为“女性与科学”的研究专家，科布利茨对“柯瓦列夫斯卡娅现象”展开了深度研究，这部书就源自她的博士论文。她设定了几个问题：一、怎样将柯瓦列夫斯卡娅纳入关于性别与科学的相互影响的讨论中？二、关于科学和科学共同体的本质，柯瓦列夫斯卡娅的经历能告诉我们什么？三、当柯瓦列夫斯卡娅做数学研究的时候，是否体验过哲学上的或者心理的冲突？四、作为那个时代科研团队的一员，柯瓦列夫斯卡娅是否在某种意义上背离了自己的女性本质？
　　可见，作者并未把柯瓦列夫斯卡娅作为一个“痴迷数学”的孤独女性，而是把她作为“女性与科学”的典型案例。通过在俄国的实地考察，和源于俄国、瑞典、德国和法国的各种信息拼接，科利布茨绘出了一幅柯瓦列夫斯卡娅的完整肖像，出色回答了这些问题。
　　如第四个问题，你可以从该书中读到柯瓦列夫斯卡娅游走在“女性世界”和“数学世界”之间。作为一位姑娘，她有过自己的爱情追求；作为母亲，她在女儿身上倾注了关爱；作为一位贵族家的小姐，她也热衷于社交沙龙，特别是当她获得博士学位，回到圣彼得堡后，她就穿起上流社会小姐的服饰，定期出现在歌剧院和戏院中，每星期招待一次客人，甚至还和丈夫一起投资房地产。对“浮华虚荣”的陶醉，对金钱财富的迷恋，让她完全把数学抛在脑后。
　　然而，不幸却接踵而至。投资破产、婚姻破裂、前夫自杀、姐姐病逝，种种打击却使得索菲亚“从资产阶级生活方式的软泥”中警醒出来，“让我只与数学接触，我将会忘掉世界上其他一切事情。”她恢复了与老师维氏中断三年的通信，重新回到柏林。
　　重返数学界，她确实展示出非凡的数学直觉，在维氏的指导下，索菲亚很快恢复了对数学的自信心。博尔丹大奖把她带进欧洲数学界的顶端行列，这时，在索菲亚的身边，人们看到了庞加莱、埃尔米特、皮卡等欧洲顶尖的数学大师，俄国著名数学家切比雪夫和她保持长达10年的通信。“对柯氏而言，做女人和做数学家一点也不矛盾。数学世界优雅、美丽而有序，数学家是她的伙伴、盟友和支持者。”这应是科布利茨对她的最好解读。