在京都里再看见王良时，他已经是二十多岁的一个白面书生了。他住在一家客店里，都有一个多月了，每天只是出去游山玩水，回来后吃饭睡觉。但他除了随身的衣服和几部旧书以外，什么东西也没有，不久连几部旧书也卖掉了。
　　在付不出房钱和饭钱之后，他竟想出用仙笔画一狮虎相斗的画，以此引人前来观看，收取钱财。最后去相府，上朝廷，利用那皇帝老儿的权力，拐了宰相小姐飘然而去，活活是一个卑劣的江湖骗子！
　　而洪汛涛，确确实实给了我们一个全新的独特的艺术创造。他笔下的马良，善良、纯正、勤奋、智慧；在刻画马良没有笔却勤学苦练时，他的描绘十分动人：
　　他到山上扒柴时，就用一杆树枝，在沙地上学着描飞鸟；他到河边割草时，就用指头蘸着河水，在岸石上学着描游鱼；他回到家里，就在窑洞的四壁上学着描家具，画得窑洞的四壁都是麻麻花花的。
　　随后，他用民间故事中时有的夸张手法，描述马良学画的进步：“画起的鸟就差不会叫，画起的鱼就差不会游。”写到这里，他特别又加了一句：“但是马良还没有一枝笔啊！他想自己能有一枝笔就好了。”这一句写得深情，在行文上又起了提挈作用。对此，儿童文学评论家金燕玉女士作过精湛的分析：
　　这些描写为马良得神笔作了成功的铺垫，神笔就成为对马良勤奋精神和精湛画艺的奖励，也就是这种勤奋精神和精湛画艺的神化、物质化，它虽然是马良在梦中从白胡子老人那里得到的，但丝毫也没有意外得宝型故事中常有的侥幸性。在马良这一人物的创造上，洪汛涛特别注意赋以鲜明的人民性。当马良得到神笔之后，他首先为穷人作画，解决他们生活上的困难；在财主与皇帝的淫威面前，他不低头、不折腰，一切哄骗与利诱，在他面前全告失败。他的身上完全体现了中华民族“贫贱不能移、威武不能屈、富贵不能淫”的优秀品格。在与权贵们的斗争中，财主被他的弓箭射死，皇帝被大海淹死，这都反映了人民大众的思想、感情和愿望。最后，马良到什么地方去了呢？洪汛涛的结尾是耐人寻味的：
　　有的说：他又回到自己的家乡，和那些种地的伙伴们在一起了。有的说：他到处流浪，专门给穷人们作画去了。
　　比之那种带了父母，拐了小姐飘然而去的故事结尾，他们的品格与趣味，何啻天壤之别，不也正表现出两个不同作者的思想与追求的差异么？
　　其次，他创造了“神笔”这个宝物。如前所述，马良的得到神笔，实乃对他勤奋精神和精湛画艺的奖励；从故事第一节开始，洪汛涛就在叙述情节的同时，紧紧扣住了一个“笔”字在做文章：马良想笔而买不起笔，去学馆向教师借笔，没有笔就用树枝、指头代笔，正是在这许多铺垫后，才在梦中出现了白胡子老人赠笔的景象，四个层次的进展清晰而明了。
　　对于“神笔”，金燕玉的分析是：宝物神笔的艺术设计也极为成功。它那神奇功能的设计来源于巧匠造宝型的故事。在我国古代童话和民间童话的这类故事中，都有技艺高超的画师匠人的作品变为真实存在的情节，表现了劳动可以创造奇迹的理想。马良手中的神笔能使笔下的东西活起来，就体现了这种理想……
　　洪汛涛的创造还表现在：这枝神笔的奇妙功能，只有在马良的手中才能发挥其变化作用；在别人手里，譬如到了皇帝手中，那就失灵，以至向相反方面变化。皇帝抢得神笔，画一座座金山，却变成了一堆堆大石头；皇帝画长长的一大条金砖，却变成一条条长长的大蟒蛇。洪汛涛昔日在民间搜集传说故事时，有关“神笔”、“仙笔”的传说多矣，此中有各种各样的“神笔”与“仙笔”，他说：有专门恶作剧戏弄穷苦人的，有供小姐、太太取乐的，有给达官贵人帮闲的……而《神笔马良》的成功，就在于创造了“马良”，创造了“神笔”，创造了“马良”和“神笔”的结合，马良就是神笔，神笔就是马良，宝物成了马良意愿的化身。他没有脱离主题去炫示神笔的奇异，而是紧紧突出马良的性格，来表现他为人民摆脱苦难、谋求幸福的崇高理想。这正是民间传说的一个传统，这篇童话也就格外体现出民间故事的风格。
　　正因为作品具有这些特色，它也遭到一些误解：有的认为这只是简单的民间作品的改写，有的认为它就是一篇民间故事。对于这些看法，洪汛涛作过如下辩述：
　　《神笔马良》中，某些情节取自民间传说，但是民间故事中，并没有《神笔马良》这样一个故事。因此，不能说《神笔马良》就是民间故事……《神笔马良》可算是一种民间传说型的童话，是众多的童话类型中的一种。
　　《神笔马良》在《新观察》发表时，编辑部对这篇作品至为看重，特地邀请绘画大师张光宇先生为之插图。张光宇，江苏无锡人，他的画作，融中国民族、民间传统和西洋现代技法于一体，形成了“张光宇风格”，也即“装饰风格”。张先生读了作品，十分喜欢这篇童话，精心绘制了十二幅插图，后因篇幅所限，只选刊了六幅。虽然如此，他所绘制的马良形象，却成为为中国和世界载誉的艺术名作。
　　《神笔马良》发表后，曾被译成英、日、意、法、俄等多种文字在国外发行，在国内则多次被作为教材选人课本，在第二次（1954—1979年）全国少年儿童文艺创作评奖中荣获一等奖。