洪汛涛的《神笔马良》是二十世纪五十年代中国影响最大的童话故事。今年9月22日，是我国著名的儿童文学作家、理论家“神笔马良”之父洪汛涛辞世十周年。特刊此文以为纪念。
　　几乎在儿子画千诞生的同时，洪汛涛终于在欢快的心绪中，把构思已久，后来被誉为“传世之作”的童话《神笔马良》形诸文字，不久，就发表于北京《新观察》杂志1955年第三期上，所用笔名为“了的”。
　　这是一篇具有鲜明中国民族气派和民间文学风味的童话。它塑造了一个叫马良的贫苦孩子，靠打柴割草为生，但喜欢画画，尽管连一枝笔也没有，尽管遭到过别人的白眼与辱骂，但穷困阻碍不了他对美好事物的追求，还是以惊人的毅力，通过写生学会了绘画，并且达到几可乱真的程度；而当他得到神笔之后，他用这枝神笔，给穷苦的乡亲们画犁耙、锄头、油灯、吊桶等，但绝不给财主画画，绝不给皇帝画龙画凤画金山；他运用手中的神笔，把皇帝、大臣等统统葬身于大海之中。著名儿童文学评论家樊发稼评之曰：“这篇童话以流畅能诵的语言，富有传奇色彩的有趣情节，塑造了马良这样一个心地善良、不畏强暴、勇于与邪恶势力抗争的童话人物，这是一个‘能跨越时代与地域，具有永久生命力的童话人物形象’。”
　　其实，像马良这样的故事，洪汛涛早在童年时期就听说了。人们常常用敬仰的神情，讲述着邻县诸暨的王冕，幼年出身贫苦，白天为人放牛，一边自学画画，晚上则到寺庙内的长明灯下读书，最后成为能诗善文的杰出学者；元朝统治者曾召其为官，但他淡泊名利，归隐山中，与山民一起，以卖画为生。洪汛涛自己生活清苦，对这样肯刻苦学习的苦孩子，格外敬佩，并时时以此勉励自己。这之后，他阅读了《儒林外史》，通过文学的渲染，更增加了他的感性认识。
　　洪汛涛曾谈起他所接触的民间流传故事的情况：“抗战时期，家乡沦陷，我流落于后方，和各色人等都有接触，我搜集、记录了许许多多故事，包括神笔马良的故事。”有趣的是，“许多地方，许多人，一说起马良，都说马良还在，有的人还有名有姓地说出谁谁谁见到过马良。……人们在说起马良故事时，都是这样肯定：‘就在俺这山区里’，或者索性说：‘我们老家那块地方’。好像，马良和谁都是同乡似的。”他还谈及这些故事在流传中，不断演变、不断丰富的情况：“因为七传八传……有的明明不是马良的故事，譬如江郎的故事、张良的故事、王冕的故事、吴道之的故事，也弄到马良的头上来。”
　　发稼先生在上引的评论中还指出：“‘神笔’、‘仙笔’之说在我国民间传说中早已有之，难能可贵的是洪汛涛在对民间传说的故事进行加工、再创作而成的《神笔马良》中，注入了自己全新的独特的艺术创造。”
　　首先，他创造了“马良”这个人物。陈伯吹先生曾对民间流传的童话与故事，作过一个形象的比喻，说它们“是童话的宝库，有着无数的未加雕琢的璞玉……像地下资源一样蕴藏丰富，对于善于发掘的人，有取之不竭、用之不尽的喜悦”。陈先生的意思很清楚：即使发掘出了璞玉，要使之成为艺术品，还需要精心的雕琢过程。
　　“马良”这个人物，在民间传说中，可以姓赵姓钱，也可以姓张姓王；至于他的事迹，并无划一体例。口头流传的作品，常常因时、因地、因人而异，每人都可以加以创造，各有各的“版本”。
　　比如，有这样一个曾被某些人如获至宝的“版本”：
　　有户农家，生了男孩，有圆圆的嫩脸、漆黑的眼珠、朱红的嘴唇；自小没吃过苦，“像财主人家的儿子一样，被送到书房里去攻读诗书”。在书房里，他喜欢画画。一次，把教课的先生画得十分凶恶，遭到毒打，伏桌睡去，竟在梦中遇仙人而得仙笔。醒后，他给同学们画纺织娘，居然会齐声欢叫，为此又受老师责罚。
　　他遇到拐子，被骗卖给人家当书童，颇受虐待，于是逃去。再见其人时，已是二十多岁的白面书生，正在京都游山玩水，花得一文不剩，于是在纸上画狮虎相斗图，以此招引观众，收费赚钱。
　　他的善画，竟被宰相的小姐知道，让丫环来求画，拿回家去，画上的百鸟在飞舞歌唱。宰相知道后，请他来相见，并留他在宰相府住宿，为皇帝画万顷海涛图。随后一同上朝，皇帝见画中船上无人，吩咐补上，他说：这四个人早已有了，张帆的是我父亲，掌舵的是我母亲，撑篙的是我，划桨的是宰相的小姐。皇帝下旨把那三人召来，“于是，王良和他们一齐上了船，爹爹张着帆，妈妈把着舵，小姐划着桨，王良自己撑着篙，在金銮殿上，一片惊涛骇浪里，那船随了海浪时上时下，时去时回……慢慢地升起。皇帝仰着头向上看，渐渐地看不见了”。这个“版本”所雕琢出的，是怎样一个人物呢？
　　这是一个娇生惯养的孩子，他喜欢画画，却在书上把老师画得一副丑相，或者就是戏弄老师；他的得到仙笔，纯属意外，他没有用笔为人们做过好事；长大之后，更是好逸恶劳。