土匪与军阀之间的关系最为引人注目，也是本书着力研究的一个主要问题。民国成立以后，相继登台的北洋军阀和国民党新军阀的统治，各派军阀集团之间的频繁的混战，为土匪的孳生提供了最好的温床。中国社会的军事化，又给予土匪以强有力的武装，为野心勃勃的兵匪头目开辟了发展壮大的新的大道。军阀混战和政权的分裂，使兵与匪之间的互相转换成为一种不可避免的现象。军阀“全盘接收匪帮，加入正规军，从前的军事集团蜕变成大股的没有纪律的匪帮，利用环境动荡形成新的匪帮来动摇敌手，所有这些，都成为20世纪上半叶中国政治的基本主题。”对于军阀来说，土匪远非别人棋盘上的胜负抵押品，而是军阀之间政治平衡的生死攸关的因素。贝思飞的这本书，在这方面都有精到的论述。对于土匪与外国侵略者的关系，本书集中地剖析了日本帝国主义从甲午战争以后到全面侵华战争期间，操纵中国许多匪帮为其侵略扩张政策服务的历史过程，读来颇耐人寻味。
　　相比之下，本书对于土匪与革命力量之间的关系的研究，显得略有逊色。作者未能区别旧民主主义和新民主主义这两种具有不同历史范畴的民主革命，而且认为从本世纪初以来半个世纪的革命运动，是由知识分子领导的；认为无论是共和主义者或是共产主义者，他们对土匪的态度与昔日争权夺利者对土匪的态度没有什么区别。但是，作者从历史事实出发，肯定了土匪可能成为革命者的不可靠的合作者，匪帮和秘密会社曾经成为共和革命的辅助力量。当革命者提供比其他任何地方的人能够提供的更佳前途时，那么土匪和革命者至少会暂时结成联盟。可是，作者却忽视了土匪作为一种破坏力量，被反革命势力所利用的事实，而在这种情况下，土匪不折不扣地成为反动阶级进攻革命事业的一种工具。
    六、在陈述众多的民国土匪史实的同时，对几个较具代表性的匪帮和它们的首领着重作了描述和分析。其中主要有张作霖、陆荣廷、刘镇华、孙殿英、王天纵、樊钟秀、老洋人、孙美瑶、刘桂棠、王老五等；白朗及其领导的队伍应属于农民起义，本书把他作为土匪的造反行动，进行极为详尽的考察。

    民国时期的土匪作为我国史学界的一个研究课题，目前还处于起步阶段。这表现在两个方面：一方面，目前有关这一问题的资料，尚缺乏系统、周密的发掘、汇集和整理，至今我们还未见到一本反映民国土匪的概貌性资料的汇编，也不见有这方面的专题资料集问世；另一方面，多年来已发表的关于民国土匪的作品，可说是寥若晨星，而且大都属于通俗性和描述性作品，至今尚未有一本真正具有理论形态和充实的历史内容的论著。这种状况当然是需要努力加以改变的。对土匪历史的研究，理应引起更多的史界同行们的注意，把它放在适当的地位。
    在这方面有许多专题，例如“农业危机与民国土匪”、“土匪与军阀混战”、“阶级压迫、自然灾害与土匪现象之关系”、“人口膨胀与土匪现象”、“土匪与乡村豪绅政权”、“日本侵华活动中的匪帮”、“著名匪帮、匪首研究”、“重大土匪事件研究”、“土匪的组织形态分析”、“土匪的流派和土匪的主要活动”、“土匪的信仰、习俗和规矩”等等，都有待于开拓。我相信，贝思飞的著作在中国的出版，将有助于推动这方面的研究。

                                           1990年8月于复旦大学历史系