法国现实主义大师居斯塔夫·福楼拜（1821-1880）从1852年起，常常是“一天写五个字”，用五年时间写成的《包法利夫人》，最先于1856年在《巴黎评论》（Revue de Paris）上连载，随后于第二年，也就是1857年出版，不仅为文学史家认定是他的代表作，一部文学史上的经典，当年刚一问世，就广受读者，尤其是女性读者的喜爱。她们被书中的女主人公深深地迷住了。她们给作者写信，表白自己对同名女主人公的感情，诉说“我认得她。我爱她，她像是我的亲密朋友。这故事不是造出来的，它一定是真的，这个女人也一定是真的……”有的甚至给福楼拜写求爱的情书。 

　　明知是一部小说，她们相信一定实有其事、实有其人；特别是觉得这个福楼拜，他分明是一个男人，却如此了解女性的心理，他是怎么知道的？而且他又说什么Madame Bovary, c’est mui.（包法利夫人就是我！）说她就是他自己“我”，这回答真是太玄妙了，自然绝不会真的就是他，使她们感到迷惑。她们相信内情一定非常有趣，一定有一个真正的爱玛，爱玛一定有她的原型。 

　　情况确是这样，只不过当时只有作家的几个好友才知道，但在今天，几乎全法国乃至全世界的文学爱好者都已无人不晓了。 

　　在离法国滨海塞纳省省会鲁昂（Rouen）繁忙的中心地仅十多分钟旅程，有一个很小的小村子里（Ry）。在这富饶潮湿的土地上，离教堂仅仅几公尺，有一块墓地，那里躺着一位年轻的女子，据说她就是“包法利夫人”的原型维洛尼卡·德尔芬妮·德拉马尔（Veronique　Delphine　Delamare,1822-1848）。人们说，德尔芬妮·德拉马尔是1848年服砒霜自杀的，但是她的墓碑看起来仍旧很新很新，完全不可能是160年前的。一份正式的宣传品说，那是1990年，当地的一个文学社团和商会，分明是出于对她的喜爱才为她建立的，上面甚至工工整整地写着“Delphine Delamare née Couturier”（德尔芬妮·德拉马尔，娘家姓库蒂尔），真名下还明明白白地刻着“Madame Bovary”（包法利夫人）。 

　　尽管根据福楼拜最亲密的文友马克西姆·杜冈（Maxime Du Camp）的说法，德尔芬妮·德拉马尔没有什么特别之处：她皮肤白皙，体态有些丰腴，一头金发没有光泽，脸上有雀斑，说不上有什么姿色。只是她充溢性感：她走路时扭动身躯，步伐婀娜多姿，她说话的声音温柔撩人，还有她神奇的眼睛会因光线而改变颜色。爱玛的眼睛也是会改变颜色的。而她的一生也像爱玛·包法利。 

　　德尔芬妮·库蒂尔是农民的女儿，1839年嫁给鲁昂市立医院的一位丧妻的外科医生欧仁·德拉马尔（Eugène　Delamare），福楼拜的父亲就是这家医院的院长。由于深受浪漫小说的影响，她整天都把时间花在梳妆打扮和阅读小说上，对自己的生活想入非非，觉得现在跟一位外省的中年大夫共同生活，太不符合自己的理想。因此在倦怠无聊、精神空虚中，慢慢产生“性妄想”。起初，她结识了同村里的一个唐璜式的人物，做了他的情妇。不久，此人离她去了美国，她又搭上一名律师事务所的书记。她日日花天酒地，以致负债累累，无法解脱，最终服毒自杀，死时还不到27岁。她的丈夫也于次年12月自杀，留下女儿孤苦伶仃一人。 

　　德尔芬妮·德拉马尔的事，当时传遍法国，无人不知。1849年，福楼拜与杜冈结伴去往中东旅行，出国前，两人一路上听人说得很多。途中，杜冈跟他说，德尔芬妮·德拉马尔的故事是一个很好的小说题材，建议他以此来创作；后来还曾催促他写。 

　　从后来完成的小说可以看出，福楼拜笔下的爱玛·包法利和德尔芬妮·德拉马尔的相似性是显而易见的。《包法利夫人》和“企鹅经典版”的其它福楼拜作品的最新英译者，约克大学教授杰弗里·沃尔在他2001年出版的《福楼拜传》（Geoffrey Wall:Flaubert a Life）中就这样说： 

　　“像爱玛·包法利一样，德尔芬妮·德拉马尔是一个不太成功的乡村医生的不幸妻子。像爱玛一样，她有一套高昂的享受习惯，有一个轻信的喜欢她的丈夫，有一大串情人，有一堆积下来的帐单。像爱玛一样，她年纪轻轻就可能以自己的手结束了她的生命。” 

　　不过也并非只有德尔芬妮·德拉马尔一个，才让福楼拜塑造出爱玛这样的一个典型人物形象。研究者还想到另一个女人。 

　　1946年，法国学者加布里埃尔·勒莱（Gabrielle Leleu）在鲁昂图书馆发现一部题名《吕多维卡夫人回忆录》（Mémoires de Mme Ludovica）的手稿，里面写到雕塑家雅姆·普拉迪埃的妻子路易丝·普拉迪埃的冒险的不幸的一生，简直是像路易丝亲自口述出来的。