文莱面积仅有5770平方公里，人口仅有33万，可谓国小人少。不过文莱在国际上的重要性绝非一般小国所能比拟， 主要原因是文莱盛产石油及天然气，为世界许多发达国家的重要油气供给国。

富甲一方的小国    据官方公布的数据，文莱已探明的石油储量约14亿桶，天然气约3200亿立方米。在陆上和近海开采的石油和天然气绝大部分供出口，约占文莱总出口收入的95％，成为国家外汇收入的主要来源。目前，文莱是东南亚第三大石油生产国、世界第四大液化天然气生产国。

    由于丰厚的油气收入，使得文莱立于世界富裕国家之林。文莱国内经济安定，税赋不高，医疗和教育均免费，且政府提供了相当多的其他福利，人均年国民收入高达1.9万美元。凭着国家经济来源的充裕，文莱政府规定对营业者的个人所得和资本盈利均不征收所得税，利润汇款不加限制也不课税。

    石油和天然气是文莱的经济支柱，其产值占国民生产总值的比重超过三分之二。近些年来，文莱积极推行经济多元化政策，力图改变过分依赖石油和天然气的单一经济结构，使得非油气产业的比重有所上升。其中建筑业发展较快，是仅次于油气工业的重要产业。服装业亦有较大发展，已成为继油气业之后的第二大出口收入来源。文莱的工业还有食品加工、家具制造、陶瓷、水泥、纺织等。

    文莱的农林渔业的产值在国内生产总值所占比例近3％。种有小面积的水稻，还有橡胶、胡椒、椰子等热带作物。食品中70％依赖进口。

    旅游业是文莱近年来大力发展的又一产业。2001年，文莱成为中国公民自费出国旅游目的地国。近年来，文莱政府采取多项鼓励措施吸引海外游客赴文莱旅游。
    
    文莱主要出口原油、石油产品和液化天然气，进口机器和运输设备、工业品、食物、药品等。主要贸易对象为日本、英国、新加坡、泰国、马来西亚和美国。

    外国在文莱的投资，英国资本居首位，其次是荷兰、日本、美国。投资项目主要在石油勘探和开采、天然气液化工程及发电站等方面。

    文莱的经济发展中存在的主要问题是国内市场狭小、基础设施薄弱以及技术和劳动力严重匮乏等。1997年发生的亚洲金融危机对文莱经济造成冲击。为振兴经济，文莱政府设立了国家经济理事会，对政府所属企业和公用事业实行私有化，加强基础设施建设，增加石油产量和出口，整顿金融秩序，削减政府开支。1999年以来，文莱经济逐步摆脱了金融危机的影响。2000年，文莱又提出通过推动私营部门的积极参与，把文莱建设成为一个区域金融中心。文莱政府计划到今年把文莱建成东盟东部增长区服务、贸易和旅游中心。

文莱实行的优惠政策    文莱政府为鼓励在工业产品方面的投资，规定从生产日起享有以下的税务优惠：
    1．凡投资额在25万文元以下，享有2年优惠；
    2．25万至50万文元者，3年优惠； 
    3．50万至100万文元者，4年优惠；
    4．100万文元以上者，5年优惠。
    除此之外，投资先进工业产品的公司进口建厂的材料、机械，以及生产原料(只要文莱没有的)，也可豁免缴税。    
    文莱工业及主要资源部更进一步列出10大项工业，以及这些工业所生产的产品，都属于先进工业和先进产品而得到税务优惠。它们是：

工业类别 产品
食品制造 飞机上的各类食品及各种罐头、饮料
药品制造 各种药品，维生素丸，糖浆等
建筑材料 水泥
钢铁材料 制造用各种钢铁、钢条等
化学工业 防锈剂、杀菌剂、净化剂以及各种清洁剂等
造船 船的修理及保养
造纸 薄纸、餐巾纸
纺织 各种服装

华人文化在文莱有较深的渊源    文莱的国语为马来语，通用英语，但华语使用较广泛。由于文莱的石油、天然气资源丰富，所以文莱是东南亚的富国和高福利国。文莱的首都斯里巴加湾市宁静而美丽，人口不到6万，面积也较小，从市东到市西步行不超过 15分钟。但这个看似小镇的城市布满高楼大厦、购物中心，还有名胜景点邱吉尔纪念馆、皇家典礼厅、努鲁尔伊曼宫、独具民族特色的水村、文莱博物馆、赛福鼎清真寺和蔗鲁东公园等。    
    近年来，小国文莱成为世界的焦点：2000年亚太经合组织第八次领导人非正式会议在此召开；2001年第七次东盟首脑会议、第五次东盟－中国、日本、韩国领导人会议和第五次东盟－中国领导人会议在此召开。在第五次东盟－中国领导人会议上，朱  基总理与东盟领导人一致同意在十年内设立中国－东盟自由贸易区。这一重大决定的产生，东道主文莱功不可没。

    目前居住在文莱的华侨华人约有5万人。文莱各主要市镇的百货、商场、进出口贸易、批发零售等，不少由华侨华人经营。随着都市人口的不断增加，各种服务行业如餐馆、旅游业、建筑业、航运、运输业等也大部分由华商投资经营。华侨华人在商业活动中既得到了利益，也为文莱的经济贸易发展做出了贡献。