在老上海的记忆中，“歹土”是指沪西一带歹徒出没之地。1937年至1941年，日本侵略军、汪伪傀儡政权、外国租界当局、国民党政府等各种势力在上海纠缠在一起，形成复杂而又紧张的关系。沪西歹土便经常发生暗杀等恐怖活动，又整日 充斥着赌博等城市犯罪。作为美国的中国学研究大家——魏裴德的一部力作，作为海外上海史研究领域的一部名著，本书以独特的视角、翔实的材料、深入浅出的语言，生动再现了上海这一段特殊而又艰难的岁月，使上海的战时恐怖活动和城市暴力犯罪，如银幕展示般映现在读者眼前。

•     魏斐德（1937—2006，Frederic Wakeman）， 1937年生于美国，1965年在美国加州大学伯克利分校获得博士学位，自1965年起，魏斐德开始在该校历史系任教直至2006年6月退休。魏斐德在该校担任东亚研究所所长达11年之久。魏裴德教授于1986至1989年担任社会科学研究理事会的主席，1992年担任美国历史学会的主席，担任上海社会科学院名誉研究员。主要著作有《洪业：清朝开国史》、《中华帝国的衰落》、《中华帝国晚期的冲突与控制》、《上海警察，1927－1937》、《上海歹土：战时恐怖主义与城市犯罪，1937－1941》、《历史与意志：毛泽东思想的哲学透视》、《间谍王———戴笠与中国特工》等。其中关于17世纪中国满族历史的专著获得了美国东亚研究学会的莱文森奖，他是美国最著名的中国问题和中国历史专家。
      魏斐德因患癌症于2006年9月14日在俄勒冈州沃斯维葛湖病逝，享年68岁。

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