马燕昆现在的公司于2000年9月获得了Cisco的银牌代理资格，紧接着又在2001年获得Cisco的金牌认证。所以进入公司后，马燕昆可以一边工作一边准备CCNP和CCDP的考试。顺利通过这两门考试后，2001年，马燕昆开始准备CCIE的考试。
    
    “笔试一般很容易过，关键是IELab（实验室考试），我自己实验准备半年多，才报名考试的。”虽然准备了半年多，马燕昆依然考了3次才通过。2002年7月拿到自己奋斗了快4年的CCIE证书，成为公司的6个CCIE之一，年薪也涨至15万元。
    
    考证花费将近10万元
    在马燕昆的眼里，CCIE的考试是很难的，因为有一个无论什么水平的人员都至少需要考3次才能通过的LAB部分，导致这项认证考试必须至少持续一年以上才能完成（每次LAB考试要相隔至少1个月），而实际上由于中国考试人数多，从排队开始就排了10多月的队。当时全世界有10个左右的CCIE考点，中国只有北京一个考点，另外亚洲还有新加坡。马燕昆考了3次，两次北京、一次在新加坡，飞机来回3次的交通费和住宿费、餐饮费等让马燕昆花费了近万元。
        
    另外一个不能忽视的费用就是考前的实验练习。自己试验要买实验设备，一个实验室至少要8台路由器，2台交换机。路由器在当时的价格为5000元一台，交换机当时要10000元一台。“本来可以用公司设备的，但是公司里有很多人排队，根本排不上我。” 于是马燕昆只有买二手的实验设备或者通过向朋友、客户借，虽然如此，马燕昆依然花费了近万元。
        
    再加上3年来购买的原版书籍，马燕昆为CCIE，总共花了将近9万元，加上期间辞职参加考试的机会成本，总成本已经超过10万元。
        
    这么大的花费，是每一个准备考CCIE的人必须把它和回报来衡量的。“现在CCIE一出来能拿到十几万元的薪水已经很难了，除非你之前有非常好的工作经历。”马燕昆说，“因为考出的人越来越多，贬值了。”据马燕昆透露，2000年1月1日中国CCIE人数为104个，至2001年1月1日为135个，到了2002年1月1日增加到了302个，而2003年1月1日又升至617个，到2004年1月1日的时候已经达到了1030个。三年时间几乎翻了10倍。而最近的统计数字显示，2005年1月1日中国内地已经有1369名CCIE。
        
    马燕昆告诉记者，CCIE的含金量虽然不像以前那么高，但是已经成为一个不考不行的资格认证了。“现在不是考了之后能挣多少钱的问题，而是如果没有这项认证就根本没有办法在这个圈儿里面混饭吃了。”
        
    像IBM这样的大公司，做系统集成的网络专业人员具备CCIE资格认证，已经成为基本的要求。一位目前在IBM工作的售后支持经理，在采访中虽然不愿意透露自己的薪资收入水平，但是也明确表示，考CCIE是公司的要求，是从事这项工作所必须具备的资格认证。