歌德是德国最伟大的诗人、德国文学史上的泰斗、欧洲著名的作家，他的一生经历了德国文学史上狂飙突进运动、古典主义和浪漫主义三个阶段，是德国历史上少有的长寿作家，被恩格斯推崇为文艺领域里“真正的奥林匹亚神山上的宙斯”。歌德还是一位多才多艺、知识广博的艺术家和科学家，在文艺理论、哲学、历史、造型艺术及自然科学等领域，都为人类做出了宝贵的贡献。
    1749年8月28日歌德生于莱因河畔的法兰克福，他的父亲是法学博士，得到皇家参议的头衔，母亲是市议会会长的女儿。1765年他去莱比锡大学攻读法律，1768年因病辍学。1770年进斯特拉斯堡大学继续攻读，次年获法学博士学位。他在1773年写了一部戏剧《铁手骑士葛兹·封·伯里欣根》，蜚声德国文坛。1774 年发表了《少年维特之烦恼》，更使他声名大噪。1775年他应邀到魏玛，次年被任命为魏玛公国的枢密顾问。在随后直到1786年这段时期里，他成了魏玛公国的重臣，曾在一段时间里主持公国大政，力图进行一些改革。然而随着各方面阻力的增强，加上他对科学研究与文学创作的爱好，他陷入一种矛盾的痛苦之中，这导致他在1786年秋不辞而别，化名潜往意大利，直到1788年6月才返回魏玛。
    回到魏玛之后，他辞去重要的政治职务，只负责文化艺术方面的工作。此后直到 1794年这段时间，他先后完成了戏剧《哀格蒙特》、《托夸多·塔索》，并着手写第一部《浮士德》；他还进行了大量的科学研究工作。
    1794年歌德开始与席勒合作，他俩以各自的创作，把德国文学推向历史上一个前所未有的新高度。歌德先后创作了小说《威廉·迈斯特的学习年代》、叙事诗《赫尔曼与窦绿苔》（1797），重新写《浮士德》第一部。 席勒在1805年的逝世标志着从1786年开始的德国古典文学时代的结束。在此后的近 30年中，是歌德创作上的鼎盛时期。他完成了小说《亲和力》（1809），诗集《西东合集》（1819），《威廉·迈斯特的漫游年代》（1829），自传性著作《诗与真》（1831），《意大利游记》以及耗尽他毕生心血的巨著《浮士德》第二部（1831）。 
    1832年3月22日，歌德在魏玛逝世。

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    《〈歌德文集〉4～5，诗与真》，(德)歌德(Johann Wolfgang von Goethe)/著，刘思慕/译，北京：人民文学出版社，1999年版。
    《歌德自传》，(德)J.W.V.歌德/著，刘思慕/译，上海：上海三联书店，1998年版。
    《歌德传》，李俊杰/编著，石家庄：花山文艺出版社，1998年版。
深入读本    《歌德的智慧》，(德)歌德(Johann Wolfgang Von Goethe)/著，上海：文汇出版社，2002年版。
    《歌德与〈少年维特的烦恼〉》，韩耀成/编著，北京：中国少年儿童出版社，2001年版。
    《歌德名作欣赏》，高中甫/主编，北京：中国和平出版社，1996年版。
    《歌德如是说》，(德)歌 德/著，林 郁/选编，北京：中国友谊出版公司，1993.3年版。
    《歌德与中国》，杨武能/著，北京：三联书店，1991年版。
    《歌德与〈浮士德〉》，余匡复,陈海珊/著，上海：上海教育出版社，1989年版。
    《哥德对话录》，（德）J.P.爱克尔曼(Johann Peter Eckermann)/著，周学普/译，上海：上海教育出版社，2000年版。
    《卢梭·康德·歌德》，(德)卡西尔(Ernst Cassirer)/著；刘东/译，北京：三联书店，2002年版。
延伸读本    《世界名人大传--贝多芬 歌德 泰戈尔 马克·吐温》（少年版），海音/主编，呼和浩特：内蒙古人民出版社，2002年版。
    《诗与哲学：三位哲学诗人卢克莱修、但丁及歌德》，(美)乔治·桑塔亚那/著，华明/译，桂林：广西师范大学出版社，2002年版。
    《鄙视世界的天才--歌德与〈浮士德〉》，高远东，马自力/著，长春：时代文艺出版社；海口：海南出版社，2001年版。
    《歌德谈话录》，(德)爱克曼/著，冯华/译，呼和浩特：内蒙古人民出版社，2000年版。