更接近我们的若干代学者与作者，自宋代的王应麟、元代的陶宗仪到清代的马国翰等等，又曾做过新的事：把光的碎片再从历代引用者那里翻检出来，尽可能重新拼合到一起，与其说破镜重圆，不如比附以今日之拼图游戏，人称之为“辑佚”或者“钩沉”。其中最迷人的成果，我想莫过于鲁迅的《古小说钩沉》，这令我在三十年时间里一直觉得“钩沉”一词远胜于“辑佚”二字（二十多年前我在接触安南古代文献之前，先在导师指导下参与过一项叫《古乐书钩沉》的工作），这两年看法才稍稍改变。《古小说钩沉》无疑是《故事新编》（它与《野草》才是鲁迅最好的文本）的基础。

  本书也想踏上，从《古小说钩沉》到《故事新编》的文字小径。但与鲁迅处理的题材不同，交趾地方的幽灵古恠更为博杂，几番尝试与碰壁，尔后我只希望能悍然将它们生硬地连接成一个个赫咺的文本，集结于斯。因此，我时常想起鲁迅研究过的嵇康，这位竹林中的高士除了作诗、饮酒、操缦、谈玄之外，还时常打铁。本书近三四年来的修订与成长，意在把多个时间层锤合在一个及一批文本中，我自以为“打铁”是最恰当的类比。在此基础上，材料的重出、情节的互见、篇目彼此征引、文字叠影重重，都可以被暗暗说通。如果再要别求喻体，我还愿意套用美术的概念，称之为“笔触”。因为其中也折叠了更具个人情绪的部分，来自小说主人公们的经验，包括但不限于懊恼、惭愧、缅怀、自嘲、惘然等等，一如打铁时有火，有风，有汗，有啸歌，有友朋，有广陵散，竹林都散成写满墨字的简策。

  必须承认，究其名目，《安南想象：交趾地方的奇迹、异物、幽灵和古恠》隐然要对标一个更丰厚博大的目标：即使不能成为一网打尽式的全集，也应该尽可能穷搜冥讨，正如傅斯年所谓“上穷碧落下黄泉，动手动脚找东西”。所以三十之数，与其说是过于严苛的删汰，不若讲，是作者不曾竭泽而渔。叮叮当当敲几块铜铁，难道不是偷懒么？恐怕本书不免于这样的讥责，要被称说名不符实、德不配位吧？想想说得也没错，因为安南密林中的缠绕、湿热与繁复，不妨可以视为三千年来在理性与文明狙击下（同时也有野蛮与残暴），一路撤退逃窜的某些新巢。那里作为故事与传奇的渊薮，那里的人自诩龙子仙孙，陌生的气息密集着种种不经的现实；自是恠力与乱神的所在，一直召唤种种充满欲望的视线。那里的奇异精恠岂止六掌之数呢？我们以往不够了解，除了它们消隐渐久，更主要的原因是从未正视过那些妄想与狂言吧。