作者巧妙地利用肯定和否定的关系，使象征性反讽成为可能。例如，作者写战争时期弥漫的洋葱味：“整个朗富尔区，整个西普鲁士，甚至整个德国，都散发着洋葱味，散发着那种用人造黄油炸过的洋葱味。”然后又一本正经地否定道：“我不想武断地说，那是煮在饭里的或者刚切开的洋葱的气味。实际上，当时洋葱非常紧张，几乎哪儿都弄不到。因为帝国元帅戈林曾在广播电台里提到洋葱匮乏的状况，于是利用他的讲话编成的笑料便在……整个德国各地流传起来。我现在真该把打字机的外壳涂上一层洋葱汁。”以这种眼光再来审视有关钟塔的描写，仿佛也能闻到刺鼻的洋葱味：“一座塔顶已经氧化的葱头形钟塔的正面和西面。……绿色的葱头形塔顶下面有四面大时钟。”
　　作者还注重在人与物之间作类比性描摹，其深刻寓意只须通过类比联想即可获得。例如，马尔克家中有一个雪枭标本。这个雪枭与马尔克的发型一样，留着中分头：“雪枭头顶的羽毛也是从中间向两边分开的，它像马尔克一样流露出一副饱经苦难而又柔中带刚的救世主的神情。”作者意味深长地写道：“他为了将那只永恒的猫从那只永恒的老鼠那里引开，在脖子上时而挂着这个时而挂着那个；他跪在圣母祭坛前面；他是个身上有新鲜晒斑的潜水者；他尽管抽筋时的样子很难看，却总要游在我们前面一截子；……他毕业后想到马戏团当小丑，为人们逗乐。”枭，俗称猫头鹰，很容易让人想到猫。作者在这里是暗示马尔克竭力想融入纳粹社会，成为一个受欢迎的“粹人”——一只雪枭想加入到猫的集团中。当然，如果谁的“喉结大得出奇”，马尔克也会像那只猫一样扑咬“那老鼠”。事实上，马尔克回到母校时，作者含蓄地描写他的“猫性”：“这时，马尔克才完全睁开双眼，睫毛又少又短，向外支棱着。他看似漫不经心，其实随时都会一跃而起。”小说的深刻处正在于：在这个狂热的专制社会中，无人具有抵挡毒素入侵的免疫力，人们都希望成“那只猫”——在马尔克母校大厅的玻璃柜中，陈列着一只模型猫：“那只猫不是灰色的，而是黑色的；它踮着四只白色的爪子，轻轻地向我们走来，嘴边露出一圈白色的涎水。模型猫的爬行动作看上去倒比活猫更加逼真。……那只老鼠的苏醒使这只猫的存在愈加不容忽视。”这里，作者是在暗示纳粹德国的整个教育的培养目标，就是让人成为这只“模型猫”——马尔克乃至整个德国人的悲剧根源之一，正在于此。

三
　　这部小说表层指述的是“童话”，深层传达的是一个“反童话”。在复述“童话”的过程中，不同讲述者的讲述会发生某种些微的变异，比如那个将猫“按到马尔克的脖子上”的人，在不同的讲述者那儿是不同的：诸如皮尔茨、于尔根·库普卡。格拉斯正是利用这个“填空”，巧妙地暗示生存在这个社会上的每个人都会那样做，甚至包括马尔克本人。众所周知，后现代主义也出现过“反童话”，如巴塞尔姆的“反童话”是戏仿、拼贴格林童话。我要说，格拉斯的“反童话”属于现代主义，而不是后现代主义。“倘若我看到一只猫，无论它是灰的、黑的还是花的，我眼前立即又会出现那只老鼠。然而，我一直犹豫不决，拿不定主意应该去保护这只小老鼠呢，还是唆使那只猫去捉老鼠。”这种明知故问正是典型的格拉斯语调，当然也是他的“反童话”语调。