早在1940年，斯坦贝克就曾被提名诺贝尔文学奖，但却因尚欠“火候”而落败，瑞典文学院称要对其进行“观察”和“考验”。之后他又屡次地被提及，又屡次失败，直到1962年才获得该奖项。

　　在他不断失败的22年中，他写下了《伊甸之东》《烦恼的冬天》等作品。那时的他依然面临着众多反对者的攻击，甚至在他获得诺贝尔奖后，不少评论界人士仍公开表达不满。那时的斯坦贝克对此已懒得理会，而这些，丝毫不影响他作品的流行。

　　斯坦贝克那些受到争议的作品，其实大多是以美国贫苦人民为题材的。在《愤怒的葡萄》《人与鼠》等作品中，他替穷苦人说话、替被压迫者申辩，在号召这些人联合起来斗争时，更是描绘出了他们的纯朴、善良和相互之间的情谊。如在《愤怒的葡萄》中，尽管乔德一家生活很困难，但乔德的母亲还是把家里的食物分给更饥饿的邻家孩子，同样贫困的人们尽自己最大的努力温暖着彼此。那些细节，让今天的人们看了都会热泪盈眶。虽然他总在批判、质疑，在以一种尖锐的方式展现他生活的那个时代，但谁也不能否认，他是热爱着生养自己的那片土地的。他总是充满热情地赞扬养育了他的土地、家乡，多少年后，他“还记得小时候山谷里的无名花草、蛤蟆的藏身地以及啼鸣的百鸟，还记得山谷的四季、树木以及居民，甚至还记得它的芬芳”。

　　于是，在他去世近半个世纪后，人们也还记得这位以宣扬人类所拥有的“伟大的心灵和精神”为己任的作家，也还记得诺贝尔文学奖授奖者对他的称赞：“通过现实主义的、富于想象的创作，表现出蕴含同情的幽默和对社会敏锐的观察。”