尽管不少读者深知了解和思考历史的重要性，但人们对于历史读本的“悦读”兴致却远远赶不上对时事新闻、娱乐八卦、财经走向的关注——这固然是当代信息和资讯传播方式、载体造成的注意力碎片化的体现，但也不妨归因为历史读本的编制方式不尽如人意：

    一方面，编年体历史巨著给读者造成了较大的阅读难度，写作者、编著者无法将这类著作与当下密切联系起来，书写中体现出较强的同质化特点；另一方面，学术著作严密性和准确性较高，可读性差很多。而通俗读本虽然降低了阅读难度，却是以牺牲严密性为代价的。这样的操作看似扩大了历史读本的读者面，却极易流失读者对历史阅读的信任。

    美国两位历史学教授坎迪斯·古切尔和琳达·沃尔顿合著的《全球文明史——人类自古至今的历程》，打破了惯有的编年体写作方式，通过多个主题镜头描绘了人类经历的多样性和共性。这些主题镜头包括：人类迁徙，科技、环境和世界历史的演变，城市与城市生活、家庭生活、经济等等。

    本书为破题而选取了“人类迁徙”这一独特视角。在迁徙中，不同群体的人对不同的生态区域产生了各自的适应。广泛、频繁的迁徙之后，产生了定居，出现了稳定化的语言、早期思想、驯养的动物和生产工具。真正意义上的人类社会产生后，全球范围内的迁徙有所减弱但一直未曾消失。特别是在资本主义发育发展的阶段中，血腥肮脏的黑人奴隶贸易以及恐怖化的殖民统治为第一批工业国家的建成奠定了基础。工业资本主义的传播和帝国的建立带动了世界范围内的贸易和人口流动，让聚集着上千万、数千万人口的城市成为可能，也制造了大量的生态问题和社会问题。

    《全球文明史——人类自古至今的历程》就此总结指出，迁徙是人类寻求适宜生存发展空间、人口变化的结果，反过来也会对人口变化带来影响；现代的迁徙情况反映了贫富群体之间最突出和正在日益拉大的差距，这项连接了全球的过去、现在和未来的议题密切关系着我们每一个人。

    感谢传统，我们才能了解到人类文明进步的过程——尽管这种了解很显然不可能全面和完全准确。我们的记忆、文化和历史，来源于口头传统、书写系统、相关的技术及传播，而在当代，计算机革命、互联网更加明显而直观地塑造了文化记忆。那么，我们为什么需要通过了解和思考文明史来展望未来？因为，文明史的诸多细节以及其生长逻辑、突变因素等，都深刻地嵌入了当下，并必然塑造我们要走向的未来。