小说第一人称叙述者是托马斯·曼的代言人，通过他，托马斯·曼表白了许多他对纳粹的看法，他对德国民族的评论。在第21章中，作者大段地描写德国人为纳粹党诱惑后的狂热及纳粹党如何利用德国人盲目的振奋、神圣的陶醉把德国推向毁灭。1943年的德国人（包括托马斯·曼）已经预见到“德国完了”的历史时刻即将到来，书中的“我”矛盾而又痛苦地写道：“我是多么愿意自己没有盼望过它的到来——可是我被迫盼望了它的到来……”

    浮士德故事的源流

    浮士德实有其人，他是农民的儿子，生于1480年，死于1540年。他是当时的科学家——“万能博士”。在教会的眼中，科学家是反对上帝的，因此，“科学”被教会视为“魔术”。由于浮士德会治病，会用科学办法解决病人疾病，因此有关浮士德的传说在当时已十分流行。

    16世纪的德国民间故事书《浮士德博士》其实与真实的浮士德相比，已经是一个加工了的传说形象。此书1585年出版，它写魔鬼要求浮士德放弃基督教信仰，然后魔鬼与浮士德订约24年，在这24年里，浮士德可以向魔鬼提出各种愿望，魔鬼都有义务帮助浮士德实现，但24年后，浮士德必须死去，死后灵魂进地狱，为魔鬼所有。浮士德同意，签了约。浮士德在这24年中享尽人间一切可能的感官享受，他还与魔鬼探讨天文地理、宇宙地球等等科学问题。全书最后描写了24年到期前的一天，浮士德约了他的好友们到他家，向他们陈述了他与魔鬼的签约及他对一生的悔恨，全书详细描写了浮士德死亡前的惨象。这部故事书的副标题叫：“给有好奇心并且不信教的人一个可怕的例子及诚意的警告”，因此这部故事书旨在宣传基督教。但此书的客观效果与它的目的完全相反，因为浮士德在书中实现的种种人间欲望恰恰反对压抑了欧洲人几百年的禁欲主义，体现了以人为本的世界观；书中浮士德与魔鬼讨论天堂地狱等科学问题，反映了教会禁止了几百年不许人们谈论科学（提倡蒙昧主义、实行愚民政策）后，欧洲人对科学和知识的渴望。因此这本民间故事书出版，立即被译成多种外语，广受当时欧洲人的欢迎。

    歌德的《浮士德》成为德国文学的代表，歌德利用了16世纪的德国民间故事的素材，但反其意而用之，他对民间故事书中魔鬼与浮士德之间所订的条约做了原则性的改动。在歌德的《浮士德》中，魔鬼没有设定24年的期限，而是双方约定：魔鬼有义务帮助浮士德实现浮士德提出的种种愿望，从感官享受到权力追求……但一旦浮士德提出的某一愿望在魔鬼帮助下实现后，浮士德再也提不出更美好、更高、更大的其他愿望了，这时浮士德才必须死去，死后的灵魂则属魔鬼。这一重大改动使《浮士德》主人公成为一个从感官享受的追求者变成精神追求者和理想追求者的形象，从而使全书富含哲理深度和哲学内涵，也使《浮士德》成为说不尽的《浮士德》。人们从歌德的浮士德形象中看到了资本主义上升时期积极向上的精神状态，看到了德国民族的哲理思考、精神追求、科学气质、不断进取……使所谓“浮士德精神”成为“德国精神”的代名词。

    在托马斯·曼的《浮士德博士》中并没有出现浮士德这个人物形象，但小说中的作曲家实际上是被当作19世纪末到20世纪上叶德国的“浮士德”来描写的。这一特定时期的“浮士德”（音乐家）与魔鬼（象征纳粹的非理性主义意识——纳粹统治）的订约注定了将给这一特定时期的德国和德国民族带来厄运和悲剧。小说中音乐家生命最后10年所患的精神痴呆症隐喻的是：德国民族在纳粹统治下已失去了和被迫失去了自主意识，它只能听任纳粹的驱使和指挥。音乐家痴呆10年后（1940）病死乡间更是一个文学隐喻：德国民族“即将完了”（1945年希特勒德国崩溃）。

    各国民族都想强大地自立于世界民族之林，但这不能依靠走战争道路，20世纪30年代的德国民族没有接受当时德共领袖台尔曼的“选举希特勒就是选举战争”的明确警告，这一历史灾难的后果得由德国民族自己来承担。因此，就这意义上来讲，这部小说至今仍不失其警示意义。

    与魔鬼订约以实现现世欲望这一类“传奇”是很欧洲式、很德国式的，因为欧洲人在基督教近千年的深刻影响下，深信人在“此岸”是短暂的，死后不进天堂则进地狱（从此不会再回人间），“彼岸”才是永久的。因此谁肯用“此岸”短暂的欲望满足去换取彼岸的永久痛苦？中国人信的则是“生死轮回”，“此岸”死后，还会再次从“彼岸”投胎到“此岸”。所以与魔鬼订约这类故事在欧洲很民间，很大众，容易为人接受和理解。

    《浮士德博士》的现实意义

    这部小说还可以称之为“艺术家小说”。作者笔下的“浮士德”（音乐家）在“艺术王国”中迷了路，他不关心政治、他脱离现实，不关心社会，他没有了对人间的爱，这使他的作品（《哀歌》）也失去了价值。因此这位现代“浮士德”的悲剧也是对当代文艺家的一个劝告。

    这部小说特别在它的上半部，表明一个重要思想：20世纪上叶德国的纳粹思想意识可以追溯到中世纪的宗教蒙昧主义。因此《浮士德博士》证明，“启蒙”至今仍然具有现实意义。