沈括《梦溪笔谈》中“刘晏计物价”一文，第一句是“刘晏掌南计……”“南计”这样注解：“理财有赖于计算，故国家之财政称‘国计’，汉张苍为‘计相’，宋三司号‘计省’，经济学初入中国时亦有人译‘计学’。刘晏掌财计有年，但何以称‘南计’，未详。”这个注解，把句子内容的来龙去脉都说清楚了，可是，具体到这个词，古人为何这样用？不知道。这是一种很踏实的做法。古人用法，有不可解处；注释者，也有说不清道不明的地方。这些实际情况，对于学习古典文学的读者，都是应当理解，注意的。

    这是注释。一般古文选本，多到此为止，可吕叔湘不满足。为初习读者考虑，注解之外，他还添加了一项“讨论”。这是绝大多数选本不见的。在阅读过程中，笔者感觉，“讨论”内容，是此《笔记文选读》极具特色的部分。依胡适“拿证据来”的箴言，我们来举一些例子看看。《世说新语》中“床头捉刀人”一文后面，注释者列出三个讨论题：（1）后世称代行其事为“捉刀”，尤以代作文字未然，其语本此。（2）曹操秉性猜忌，关于这个颇有几个故事，例如《捉放曹》一剧中杀吕伯奢事。但追杀匈奴使者，则似乎未必真；此时曹操对于他的野心已不十分掩饰，且即令匈奴使者识破，亦无何等危险也。（3）现代的“间谍”和这里所说的“间谍”涵义有无异同？

    这几个讨论题，第一是本文的延伸，是对本文价值的揭示；第二是提出问题，通过简要分析，认为故事虽精彩，可“未必真”。这实在能够给读者很重要的启示：即使史迹，亦须通过自己知识或理性分析，得出合乎情理的结论。第三个问题并不很容易回答。这就涉及读者的知识面了。

    《梦溪笔谈》中，有“乘隙”短文，编选者在文后提出这样的讨论题：（1）所谓“乘隙”，以现代之心理学言之若何？（2）“势不可避”，“势”谓“于势”，非“不可避”之主语。比较：法无可恕，情有可原。（3）注意“弓手者”的“者”字之用法。（4）“已陈刍狗”即俗所谓“识破机关”也，见闻中有类此之事否？这样的题目，既不离文本，又使人不拘泥文本，因为它们本身与今天到底有许多距离。由此，编选者联系到现代学科的“心理学”，语法学；第四题还要求调动了个人阅历。文章虽然好读，可想获得更多，却须费一番思考才行。

    《鸡肋编》“陕西谷窖”一则后的讨论题为：（1）陕西地面是哪种土质？这种土质的坚实是不是还可以从一部分人民的居室构造上看出来……（4）从房屋建筑的方式上是不是也可以看出南北气候的不同？读书是为了长知识，为了明理。编选者充分考虑到这一点，出的讨论题多要求读者从实际出发，运用自己的思虑能力。这一点，在本书中表现得尤其突出。

    仅从举出的个别“讨论”条目就可以看出，它们对于阅读和思考的价值毋庸置疑，可不知为何，1949年后该书在新文艺出版社、中华书局上海编辑所、上海古籍出版社再版印制时，都将这部分“讨论”题目删削。到了上世纪80年代，该书由语文出版社再版时，由于编选者坚持，这部分“讨论”保留了下来。那个时期，一切即使是古典文学中的质疑，都不被许可。所幸今天改革开放，不仅经济，文化也同样有开放的追求，这本书的再版，讨论题目的保留，当然是毫无疑问的了。

    一本薄薄的《笔记文选读》，能够穿越半个多世纪风云，一版再版，一路走来。它的含金分量，编选质量，可想而知。