只有一件事情毛姆言之有些轻率，他说：“你很难遇到一个像他（伯克）这样具有如此矛盾个性的人”，实际上如果细心留意，你会发现毛姆笔下的人物几乎个个都包含了一组或更多互相对立的特性。亨利·詹姆斯是“对亲戚朋友们饱含深情”但“并不说明他具备爱的能力”，莱奥托则“无情又多情……他为自己从来没有伤害过谁而自豪。可奇怪的是，他从来没有意识到词语比拳头更为伤人”。
    毛姆在《侦探小说的衰亡》里谈到一件轶事：一次大战期间，他滞留在了一处靠近里维埃拉的海滨度假村，不过日子还算惬意，他每天都要去逛逛市场。有一次，一个靠满脸真诚吸引他光顾的小贩卖给他一只烂熟到无法入口的甜瓜，毛姆写道：“我再次为自己对人性的无知感到困惑。”
    有人可能不会同意，菲利普·罗斯自己就搞不懂甜瓜，“你知道甜瓜可不是苹果，看了外面就能知道里面的味儿”。他甚至认为无法分辨甜瓜的好坏“是一种人类的缺点”。我们在这里并不是要进行植物学探讨，不过是否有可能小贩本身也具有这种“人类的缺点”？毛姆乐于在小贩身上发现“对人性的无知”，而既然有人会简单地对人性使用二分法，那么我们是否也该考虑另一种情况，即只要我们想在任何地方发现人性的复杂，我们就能发现它？当然，这并不在毛姆作为小说家所考虑的问题之列。