汉字是中华文化的基因。虽然每天都要接触和使用，但有些汉字的意义，我们却未必真正懂得。

    本文用拆解的方式透析了几个常见字词的古往今来，观照现实，颇为生动。

    卑贱：卑是没有钱，贱是不值钱

    如果出席某些活动，尤其是参加一些宴请，主宾依次入席，最重要的是“排排坐，吃果果”。排排坐是礼仪也是学问。主宾们在谦让之余，最后总是身份决定了座次，最重要的客人众望所归地坐在主人的右首，左边次之。 “右为上”的礼仪和“卑”字有关，一千多年前中国五代时期就有了应酬的潜规则：右重而左卑。

    看来我们是大大地误解了“卑”，一直将它归于贬义。在重要活动中，虽然不是VIP的级别，虽然主人致辞时总是向右首的主宾给予尊敬的称谓，但是若能够坐在主人的左首也是很高的待遇。

    “位卑未敢忘忧国”，恰是说虽然不坐在上宾位，但是仍旧心系社稷、忧国忧民。 “卑”的次要角色，是由它的字形决定的，它的上半部分是一个“甲”，本义是在甲之下。从这个意义上来说，卑是论资排辈的结果，是人际关系的维系。一个人为尊或者为卑不是自己决定得了的，而是社会环境给这个人的定位。没有地位，没有荣耀，没有身份，没有财力，甚至清贫如洗，那就是卑。有人会挑战尊和卑的界限，比如以次桌的身份贸然地坐到了主桌，于是引来各种眼神的注目；也有人不在意自己的卑，而在意自己的鸿鹄之志，依旧有陆游的名句为证，“位卑未敢忘忧国”——卑与心灵无关。

    但是“卑”的命真苦，它几乎只配和那些贬义的字合群，而且合在一起更加贬义。卑者尚可以忧国，贱者绝无这样的资格，贱人、贱货、贱骨头……如果说卑者是没有钱，那么贱者就是不值钱，这才是最可怕的事情。 “贱”的部首是“贝”，右边“戋”（qian）的意思是细微和少，如此，它的本义也就是价格低。偏偏价格低的指向不是东西不是动物，而是人。“贱”代表了对一个人的低无可低的评价，没有任何的定力，没有道德的底线，没有起码的尊严。卑是被人家看不起，在序列上位居甲之后，是二等的意思；贱是自己看不起自己，更不期待人家看得起自己，比如做了丢脸的事情不觉得丢脸之类，贱已经不是几等，是等外品了。等外品是便宜的，但是当一个人也被以价格低来定位的时候，就什么都不如了。

    美丽：美是张扬的，丽是适宜的

    20世纪三四十年代，有一部电影《丽人行》。为什么叫丽人行而不叫美人行？三十六计里面有一计谓 “美人计”。为什么是美人计而不是丽人计？美和丽，宛若一对姐妹，长得很像，心思却不一样。

    在古时候，羊一定是美丽吉祥如意的象征，而且越是肥越是大的羊，越是体现心想事成，所以“美”是“羊”和“大”的上下组合。或许也可以遐想为唐朝女性以丰腴为美的缘由。在如今骨感美的时代，当女人可以被赞誉为美人的时候，她是不愿意和肥羊分享这个“美”宇的。只有离开肥羊的原意，“美”才会有新的意思。 “美”长了两只羊角，是否可以想象成小女人们最习惯地摆出来的一个姿势？两只玉手在头顶上做出两个“V”——美是张扬的，是关不住的，是不安分的，也是有回头率的：“满园春色关不住，一枝红杏出墙来”，那就像极了美。

    虽然比邻着“美”，“丽”娴静得多。在繁体字里，丽写作“麗”，和温顺的动物鹿有关，但是“丽”强调的是成双成对，又强调要低调生活，上面的一横，是有规有矩，不会越雷池一步，一枝红杏出墙来的通常是美人而不是丽人。称一个女人为丽人，肯定是赞美，是赞美她既好看又有气质；称一个女人为美人，有时候会带有贬义或者其他特别的含义。人们习惯将职业女性称作“白领丽人”而不是“白领美人”，就像人们习惯将情色女间谍称作“美人计”而不是“丽人计”一样。还有—层意思是，丽人是适宜的人，丽人更加接近于生活中的知性女人。

    奢侈：奢是有胆量，侈是摆排场

    “豁大！豁胖！豁米！ ”这是周立波在演出中引用的来自上海最市井最生动的语言，意思是说有意识地炫耀自己、夸大自己，用来确立自己在与对方交往中的优秀、富有的优势，甚至为了确立这种优势而到了无中生有的地步。最早是炫耀自己有海外关系的，既是“豁大”——是个大家族，又是“豁胖、豁米”——有钱。如果说，“豁大、豁胖、豁米”是嘴巴上的神气，那么落实到行动上，就需要豁出去地用钱——这就是奢侈了。