作为诗人，布勒东在法国乃至世界文坛上并不是最著名的人物，但作为在半个世纪内对西方文学及绘画产生极大影响的理论家，他却是数一数二的重量级人物。现在人们只要一提起超现实主义运动，便必然会联想到这位在超现实主义运动中呼风唤雨的理论家和斗士。那么究竟什么是超现实主义呢?布勒东为什么那么热衷于超现实主义运动呢?在给出这两个问题的答案之前，还是先让我们简要回顾一下布勒东的成长过程。
    布勒东出生在一个工人家庭，父亲宽厚仁慈，送他到学校里念书，只希望他长大后能当个工程师，而母亲对他的管教极为严格。他在道德方面所形成的观念与母亲潜移默化的影响密不可分。他从小喜欢诗歌，而且在少年时代便开始写诗，后来之所以选择医生职业，就是因为他觉得当医生能给他许多诗意般的想像空间。在第一次世界大战中，他应征入伍，虽然没有上前线，但战争的惨景还是给他的心灵留下深深的伤痛。
    青少年时期，布勒东非常喜欢阅读波德莱尔、马拉美以及于斯曼的诗。
    16岁时他与当时著名诗人瓦莱里建立了通信联系。在完成医学学业后，1915 年他被派遣到军队精神病学科任军医。这期间他开始研究弗洛伊德的理论，并在精神分析的过程中发现了认识精神生活的工具。在部队任军医时他结识了雅克·瓦谢，后者的黑色幽默及后来自杀身亡的悲剧对超现实主义的问世产生了极大的影响。
    1917年，他结识了阿波利奈尔，他虽然十分敬佩这位诗人，但并不认可诗人那好战的爱国主义情绪。1919年他与路易。阿拉贡及菲利浦·苏波一起创办了《文学》杂志。第一篇采用自动写作法创作的作品《磁场》就发表在这份刊物上，后来发表的还有《地光》等诗篇。
    1921年，他前往奥地利拜访弗洛伊德。这位精神分析大师似乎给他打开了一条通往新型写作方式的道路，尽管弗洛伊德对他冷淡的态度一直让他耿耿于怀。
    1924年在与达达运动决裂之后，他推出了自己第一篇《超现实主义宣言》，1929年又发表了《超现实主义第二宣言》。宣言以及《迷失的脚步》中所阐述的观点为20世纪上半叶最重要的文学运动奠定了理论基础。1926年，他创作散文诗《娜佳》。这是一种全新的文学形式，既有浓郁的自传色彩，又颇富诗意。后来他沿用此形式陆续发表了《连通器》(1932)、《疯狂的爱》(1937)、《秘术17》(1944)等。
    现在让我们来看看超现实主义。超现实主义运动就是由像他这样参加过一次大战的青年发起的。他们目睹了战争的荒谬及破坏性，对以理性为核心的传统理想、文化及道德观念产生了怀疑，需要用一种全新的理想来代替传统理想。在探索革命的征途上，他找到了超现实主义，超现实主义斗争也因此而成为他的重要活动。他创作出多篇很有深度的檄文，其中包括《超现实主义与绘画》(1928)和《黎明》(1934)。与此同时，他并未放弃诗歌的创作，那时他所创作的著名诗篇有：《可溶化的鱼》 (1924)、《白发手枪》(1932)、《水之歌》(1934)等。由于维希政府在审查《黑色幽默文选》(1940)及诗集《法塔·莫尔加娜》(1940)时，作出了禁止这两部书出版的决定，布勒东觉得在法国已失去言论自由，于是便到美国过起了流亡生活。1946年，他返回法国，只创作出一部有分量的作品《夏尔·傅立叶颂》。此后，他再也没有拿出更优秀的作品。
    如同他的作品一样，布勒东所采取的种种立场均与超现实主义密切相关。他是超现实主义运动的创始人及最重要的理论家。作为一种革命的思潮，超现实主义要求对社会进行深刻的变革，粉碎资产阶级对无产阶级所实施的奴役政策，以便让诗歌也能由“万众去创作”。而他本人始终在追随这个革命目标，正如他自己所说：“我们在那囚笼里苦苦地挣扎着。有一样东西可让我们至少在短暂的时间内摆脱这可怕的囚笼，这就是革命，是任意形式的革命，是极为血腥的革命。我依然要用尽全力来呼唤这场革命。”为此，他开始接近共产党，并与其他超现实主义运动成员一起加入了共产党。苏联革命的成功让他仿佛看到世界的光明，他对苏联革命表示了敬意，并希望这场革命也能唤起“必要的精神革命，如果没有那场社会革命，精神革命也就无从谈起了”。