那是今年4月15日的下午，纽约的天气稍稍有点热。在哥伦比亚大学的一个讲堂里却拥挤了200多名听众，他们正在听中国知名作家刘心武先生“揭秘”《红楼梦》。精彩的演讲不断引起热烈的掌声和叫好声。演讲结束了，一个美国华裔青年走了上来，他激动地对刘心武说：“虽然没有完全听懂，但您的普通话很好听！这么好听的中国话像音乐一样，让人很感动。”这让为演讲做了精心准备的刘心武真不知说什么是好，它也生动反映了大多数美国人对中国四大名著的了解程度。

    “仿佛一滴雨水，落入浩瀚的大海”

    刘心武先生的这趟美国之行吸引了国内媒体的高度关注。各媒体纷纷以《刘心武美国讲“红楼”受欢迎，掀起古典文学热潮》、《刘心武“揭秘红楼”在美演讲反响强烈》等为题做了报道，详细描述了演讲当天的盛况，比如“当地‘红迷’争相前往。开讲之前，整个讲堂就已经座无虚席”；“刘心武的访美讲座在美国掀起了新一轮的古典文学热潮，各大媒体纷纷报道刘心武将要在哥大举办讲座的消息”；“哥伦比亚大学将4月15日定为‘刘心武日’”……一时间，让人感觉美国人一下子痴迷上了《红楼梦》，对中国的古典文化产生了浓厚的兴趣。果真如此吗？

    刘心武给记者讲述的却是不同的情形。“那天，纽约有几百种文化活动同时展开，有一个关于吴哥窟的研讨会，还有一个东欧的作家在签名售书……”由于是中文演讲，200多位听众几乎都是黄皮肤、黑头发。算上拉美裔的美国人，大概只有10几个非华裔美国听众，中途有一个白人退场。“《红楼梦》对他们来说太难了！”不少年轻华裔听众在美国生、美国长，对《红楼梦》也是一知半解，“他们想感知一下母国的文化”。

    刘心武告诉记者，美方举办讲座的目的不是向美国人宣传“如何正确无误地理解《红楼梦》”，而是意在以通俗生动的演讲，让一般美国人知道“中国有个伟大的作家曹雪芹写了部伟大的小说”。当天，没有能用英文演讲让刘心武感到非常遗憾。“语言是中美文化交流的重大障碍之一。”当记者问到这次去美国讲《红楼梦》对中美的文化交流能起到什么作用时，刘心武形象地回答说，“仿佛一滴雨水，落入浩瀚的大海。”

    在美国访问期间，不少地道的美国人对于中国文化的无知让刘心武感到非常惊讶。“简直到了骇人听闻的地步，在得克萨斯州，居然还有美国人问我，中国的女人是不是还裹小脚，男人是不是还留着辫子！”

    书店难寻四大名著踪影

    在美国待久了，其实并不难理解刘心武先生的惊讶。中国的四大名著在美国书市上还属“象牙塔尖”类的作品，一般美国书店里很少见到它们的踪影，似乎正在兴起的“汉语热”和“中国热”尚未上升到中国古典文学这一层面。走进一般的美国书店，看到最多的中国书籍当推《道德经》、《孙子兵法》、风水和烹饪类读物，以及同“文革”有关的小说和资料性图书。

    前不久，记者来到华盛顿著名的史密桑尼博物院所设的书店，找遍中国文学书架，只看到一套美国企鹅出版社出版的英文版《红楼梦》(该版本采用《石头记》作书名)。书店职员告诉我，根据电脑记录，书店以前曾进过《三国演义》，《水浒传》和《西游记》，但是不知为何书卖完后就没有再续。由于只有为数很少的专业书店有英译本中国四大名著出售，一些读者只能从网上订购。

    在四大名著当中，发行量最大的是美国作家赛珍珠当年翻译的《水浒传》，英译书名是《四海之内皆兄弟》。1938年，赛珍珠在诺贝尔奖授奖仪式上所致答谢辞便是以《中国小说》为题。她说：中国的古典小说与“世界任何国家的小说一样，有着不可抗拒的魅力”，“一个真正受过良好教育的人，应该知道《红楼梦》、《三国演义》这样的经典之作”。《四海之内皆兄弟》登上美国当时的畅销图书榜，但译本中还是有不少错误。比如书名翻译就受到过鲁迅的批评。对一百零八将的绰号，也往往望文生义，比如将花和尚鲁智深译为“Priest Hwa”（花牧师），将母夜叉孙二娘译为“Night Ogre”（夜间的怪物）。

    相比之下，功夫了得且又有幽默感的美猴王对普通美国人更有吸引力，很多美国人都知道《西游记》的故事。英译本为《猴》，其他译本有《猴王》、《猴子历险记》、《猴子取经记》、《侠与猪》、《神魔历险记》等。可惜的是，《西游记》翻译成英文后，很多深藏的典故和寓意便流失掉了，令著作失色大半。由杰纳尔翻译，中国外文出版社出版的《西游记》在各译本中颇受欢迎，但一些美国读者反映，该书的印刷质量和装订工艺似乎还有待提高。

    至于位居四大名著之首的《红楼梦》，美国的高中和大学世界历史课本都会提到，说它是中国最伟大的小说之一。这些教科书往往会通过介绍《红楼梦》来描述大清王朝走向衰落的过程。《红楼梦》在美国被有的书评家称为是中国的《罗密欧与朱丽叶》。一般来说，美国人对宗族观念较不重视，而《红楼梦》中错综复杂的家庭成员关系和众多人物名字，让美国读者一头雾水。