屏风作为一种特殊的物体，具有多重功能，最重要的 是起到空间划分的作用，不论是在“实际的使用”还是在 “绘画的象征”上。所谓“屏”者“障”也，“屏风”又称 为“屏门”或“屏障”。汉刘熙《释名》中说：“屏风，言可以屏障风也。”就是说屏风有挡风、遮蔽、隔间的功用。《夜读拾得录（九十五）·糟糠之妻不下堂》一文中，提到东汉光武帝召宋弘谈话，光武帝的姐姐湖阳公主在屏风背后聆听。明人临五代南唐画家顾闳中著名作品《韩熙载夜宴图》中，室内屏风有好几座。

  嘉兴博物馆收藏的清代虞胤之的《设色仕女图屏（之三）春眠图》描绘仕女悠然的春睡时光。围屏内，一位仕女榻上枕臂酣睡，姿态慵懒，另一仕女悄悄躲在围屏后，一手扶着围屏，似乎正欲与酣睡的女子嬉闹，形象顽皮可爱。背景衬以庭院中的湖石草木，打破了围屏的局限感。可见，虽然身体被围住了，但思想还是追求自由。

  屏风是硬隔断，相比之下，帘是柔软的分隔和 若隐若现的遮蔽。“帘”的意象在宋词中出现的频率极高，它的原始作用是遮蔽门窗隔绝室外的风雨烈日。作为意象使用的“帘”具有更深远的意义，它既是女子闺阁情趣的象征，更具有营造朦胧语境的重要作用，被赋予词人情感的意象。宋代李清照的《如梦令》中写“试问卷帘人，却道海棠依旧”，“卷帘人”应该就是指闺阁中寂寞的女性。

  浙江省博物馆收藏的清代费以耕的《仕女扇面》，画心处水阁掩映在满园树木山石后，通过漏窗和卷帘连通前后景色。只见园子深处朱栏夹道，绿茵铺地，显得幽深玲珑；水阁内，一位仕女侧身坐于桌前，将双臂搭在椅背上，正饶有兴致地观看一旁的丫鬟与鹦鹉逗趣，一片春闺娴雅之趣扑面而来。

  古代女性的生活空间是局限狭小的，仅透过一个小窗来了解外面的世界。敞开的卷帘不仅仅意味着界限，也暗示着流通。窗户、帘、庭院之间便形成了一个流动的空间，它展示的是闺阁女性对此空间外的渴望，小视角看大世界，同时也是大才情被小空间所限制。

  虽然杜丽娘的父亲将后花园作为女儿的“禁地”，但对于那些有私家园林的家中，小姐们一般也被允许去后花园走走，接触自然、排遣孤独。但是，与闺房一样，后花园用高高的围墙筑起，隔开外人的视线，不容许外人轻易靠近。此外，小姐也不可在后花园随意走动，需要借助植物、假山、女墙等造园要素遮蔽形体，达到“藏而不露”。 

  在中国古代社会伦理纲常的限制与约束下，女性的活动范围几乎被固定在家庭范围内，能够出头露面的机会很少，尽情外出游玩甚至参与娱乐游艺活动的概率更是微乎其微。但是一些中国传统节日却给女性走出家庭、放飞心灵提供了难得的机会。

  如清明节，古代女性图像有很多描绘清明放纸鸢的场面，时当阳春三月，柳绿桃红、风轻日暖，美女衣着艳丽、身姿婀娜，她们手中各式各样的风筝飘在空中，她们身后的庭院象征她们已经走出家庭，背景中的远山与河流使画面空间感强烈，似乎感受到大自然的自由与美好，充分表达了清明时节女性在户外放风筝的自由愉悦心情。还有的将放风筝的场景设定在庭院内，画中女性更像是在帮助或是保护正在放风筝的孩子们。画面整体清新淡雅，家庭中的女性形象更加贤淑端庄。

  少女总有出阁时。当她走出深闺，被明媒正娶、嫁作人妇时，她成为附属于丈夫的主妇，实际上是从原生家庭的闺阁走到了夫家的闺阁。虽然她能够与丈夫一同居住在家庭的核心区域，甚至家中最好、空间等级最高的房间，但其主要活动区域还是在后院、后堂与厨房，无故不出中门，仍被拘禁在“内”的范畴。

  苏州博物馆藏的清代的顾洛《临仇英写古人词意册》第四开描绘了窗外树影婆娑，窗内一女子独坐支颐，长桌上摆放的书匣、瓶花、油灯，香几上摆放的鸭形香炉，都与昨夜一样，可物是人非，昨夜的人已经离去，独留女子守着空房，她望着油灯感慨“孤灯结穗不成双”。圆凳上，一只白猫睡得正酣，与坐在另一圆凳上愁绪万千，难以入眠的女子形成对比。画家对室内陈设的描绘，营造出凄清寂寞的氛围，为画面增添了淡淡的独守空房的相思与哀伤。

  古代女子连自家中门都难以跨越，更别提去宅院以外的世界了。《清明上河图》描绘了一个繁华的北宋都城汴京，画面中汴京城中有八百余人，女性仅有十多位。比《清明上河图》长一倍多的《姑苏繁华图》描绘了苏州“商贾辐辏，百货骈阗”的市井风情。画中姑苏共有一万两千余人，其中女性仅一百余人。