由席泽宗院士领衔主编、120位专家参与编著的《科学编年史》（上海科技教育出版社，2011年12月出版）是一部学术含量很高的科技史普及型工具书。
 
    正如它的书名，《科学编年史》与以往出版的以学科划分的科技史最明显的差别，是按照历史的时间顺序，回顾、概括人类的科学活动。它打破了国别的界限，也打破了学科的界限，以时间为标尺，将人类历史上的重大科技进展，包括科学发现的历史，以及科学机构的兴衰、科学教育的发展、科学社团的变迁等，徐徐展开，如同一座长长的画廊。时间跨度由约公元前1900年前开始，一直延续到2000年。为此又大体上分为七个时期，即公元500年之前的科学，公元500～1500年的科学，1500～1600年的科学，1600～1750年的科学，1750～1850年的科学，1850~1945年的科学和1945～2000年的科学。
 
    全书配有很珍贵的照片，每页特地标出相关年代，并以小号字标出该年份发生的科技事件，一目了然，充分体现了编辑为读者考虑的苦心。
 
    当我浏览这部《科学编年史》时，我仿佛乘坐一艘小船沿着时间之河顺流而下，随着时光之旅的时空变换，看到了我们的祖先和前辈，从远古至今的科学发现和创造发明，从而使人类由蛮荒走向文明的光辉旅程。
 
    以时间为尺度论述科技史，显而易见的好处是可以看到各门学科的进展与创造发明不是孤立的，而是彼此关连，这原本就是生活的真相。比如这次伦敦奥运会开幕式，英国工业革命的历史以生动的形象再现于世人面前：田园牧歌的乡村的消失，失去田地的农民涌入城市，机器大工业代替了手工劳动。以林立的烟囱为标志的工业化，带来了铁路、蒸汽机车和轮船，也改变了英国和世界的面貌。
 
    英国工业革命通常指18世纪50年代到19世纪50年代。以这个历史时期为限，参看《科学编年史》第5篇1750~1850年的相关条目，了解发生在英国的科技活动，是很有趣味的。
 
    限于篇幅，仅列举其中若干条，如：
 
    1755～1772年：苏格兰化学家约瑟夫·布莱克发现二氧化碳，英国化学家卡文迪许发现了氧气，苏格兰化学家丹尼尔·卢瑟福发现了氮气。
 
    1756年：埃迪斯通航标灯塔建成，由于水硬性石灰的发现为近代水泥的发明奠定了基础。
 
    1760年：英国育种学家贝克韦尔开始系统地进行家畜改良和育种。
 
    1765年：瓦特改良蒸汽机，应用于纺织工业（1785）、造船业（1807）、火车（1825）……成为工业革命前期的主要动力。
 
    1748～1779年：库克进行海洋考察。
 
    1772年：拉瓦锡测定海水成分。
 
    1784年：英国农业经济学家阿瑟扬创办世界上最早的农业期刊《农业年刊》。
 
    1786年：苏格兰人米克尔发明谷物脱粒机。
 
    1796年：英国医生詹纳发明牛痘接种术。
 
    1798年：马尔萨斯《人口论》出版。
 
    18世纪末欧洲农业革命开始。
 
    1822～1834年：英国数字家、机械工程师巴比奇设计差分机和分析机，为现代计算机设计的鼻祖。
 
    1832年：斯特金发明整流器，对电工、电子技术的发展起了很大推动作用。
 
    1834年：法拉第提出电解定律。
 
    1848年：英国制定世界上第一部旨在改善工业城镇环境的《公共卫生法案》。
 
    从以上很不完全的条目可以看到，英国工业革命时期，科技的发明迅速转化为推动生产的巨大动力，是显而易见的。而科技进步又是全方位的，渗透到许多领域，以适应经济社会进步的要求。这一点，给人印象很深。
 
    值得一提的是，该书不仅客观地介绍了我国古代辉煌的科技成就，这一点与许多科技史著作相似；除此之外，对于20世纪中国科学家作出的成绩，也给予了实事求是的评价。我粗粗地翻了翻，丁颖（1926，育成野生稻与栽培水稻的杂交水稻），裴文中（1929，发现北京人头盖骨），吴宪（1931，提出蛋白质变性学说），冯德培（1932，提出“冯氏效应”），蔡翘和易见龙（1932~1936，发现肝脏可合成糖原），黄昌贤（1938，育成无籽西瓜），潘钟群（1941，提出中国陆相生油观点），陈省身（1944，给出高斯—博内公式的内蕴证明），谈家桢（1946，提出镶嵌显性理论），王安（1948，开发磁芯存储器），叶笃正（1949，提出大气长波频散理论），张香桐（1951，发现大脑皮层神经亢树突的功能），席泽宗（1955，发表《古新星新表》），李政道、杨振宁、吴健雄（1956，宇称守恒定律被推翻），汤飞凡（1956，分离出沙眼衣原体），还有华罗庚、陈中伟、林家翘、陈景润、高锟、袁隆平、丘成桐、吴文俊、王选、刘东生等一连串光辉的名字。
 
    看了这本内容翔实的《科学编年史》，每个中国人都会有一种自豪感和自信心。完全有理由相信，在永无止境的科学长河之上，中国人肯定会对全人类作出更多更大的贡献。