人类很天真的，要么过于相信自己的感觉和判断，要么过于相信别人的观点和宣传，大胆假设方面的工作，很多人在做；小心求证方面的工作，只有极少人做。在谣言面前，我们很少不被感染和迷惑，造就谣言这种“社会精神现象”的，并非信源，而是公众。 

    《谣言——世界最古老的传媒》一书为我们揭示出公众与谣言的深层关系。 

    在当代中国，“谣言”是个贬义词，内部已经嵌入了“不实”之意思。不过本书作者认为，“谣言”的概念是中性的，它可能为真，也可能为假，此处的“谣”是民间流传之意。从定义上看，谣言是“一个未经证实的消息”，进一步说，“是在社会中出现并流传的未经官方公开证实或已经被官方所辟谣的信息”。在这里，“真实性”不属于它的定义范畴。 

    常人皆有新闻欲和传播癖，那些异乎寻常的、荒诞和罕见的消息，肯定会使人感兴趣、吃惊甚或激动，以至于要急急地传播它，希望与人分享这种激动。信息的真实性首先是约定俗成和委托核实的结果，“相信什么”取决于“由谁来说”。就谣言来看，它并非是从陌生人那里来的，恰恰相反，它是从我们熟悉的人那里来的，“谁谁的邻居亲眼看见的”、“小张她男朋友的同学说的”。我们相信谣言的基础，是我们相信传播谣言的人。 

    而为什么人们要传播谣言？为了求知，为了说服他人，为了自我解放，为了取乐，有的时候，就是为说而说——闲聊时我们总要说些什么吧，谣言是完成社会联系，加强朋友之间、亲人之间、同事之间关系的绝好桥梁。 

    谣言通常是社会自发的产物，既非故意、亦非谋划。它的力量在于它是一个集体行动。人们总是试图将他人七零八碎地叙述给他们的片段像拼图游戏般再把它们拼凑起来。信息越是不全，人们就越是不知不觉地去斟酌其含意。谣言既是一种信息的扩散过程，同时也是一种解释和评论的过程。谣言不是福尔摩斯，一个满脑子只为真理服务的人。它是聚集着仇恨的女巫。它与是否掌握情况无关，而只是把人们自以为知道的多多少少与这事有联系的事情全部“照直说出”，实际上，人们是在清算旧账。谣言永恒地循环出现，证明它是一个深藏在集体意识中的解释系统。正如透过梦可以发现个人的潜意识，透过谣言也可以显示出社会气候，显示出集体的追求和恐惧。 

    从政治的角度看，谣言的本质即官方发言之外的发言。它是一种反权力，是对权威的一种返还。在任何一个地区，当人们希望了解某事而得不到官方答复时，谣言便会甚嚣尘上。这是信息的黑市。谣言反复出现是城市、社会群体混乱的标志。它是一股地下水，只要有一条裂缝，就会喷涌而出。