一场发生在两个女人之间的斗争，一方是苏格兰女王玛丽·斯图亚特，另一方是英格兰女王伊丽莎白，以后者将前者送上断头台宣告终结。按中国人的标准来看，伊丽莎白并非最后的胜利者，因为是玛丽·斯图亚特的儿子继承了她的王位，使英格兰、苏格兰合并成为一个国家。

    玛丽·斯图亚特出生不到一个星期，便做了苏格兰女王。在她成长的过程中，尽管危险亦步亦趋，但到底被作为女王保护得严严实实，6岁成了法国皇太子的未婚妻，在奢靡的法国宫殿里，日子也算花好月圆。而伊丽莎白却是给关在伦敦塔里长大，每一天都在为保住自己的小命而挣扎，直到命运发生戏剧性突变，阶下囚登上了至高无上的英国王位。即使大权在握，她也不敢有半点松懈，最大威胁便来自于那位幸运的苏格兰女王。

    如果玛丽·斯图亚特安于做一个享乐的女子，也就不会招来杀身之祸。可悲在于这位命定的王者，却天生缺乏王者的智谋，小女人的任性倒展露无疑，败给伊丽莎白亦在情理之中了。好在她虽败尤荣，人生的精彩，如爱情、婚姻、生子等等得以尽享。而伊丽莎白除了做女王，什么滋味也未尝到，孤独一生，不得不将王位恭送给对手的儿子。想必心里始终五味陈杂，并无多少快乐可言。

    本书出自奥地利著名作家茨威格之笔，感情充沛，试图以人性诠释这一历史悲剧。不过依我之见，王权之争有什么人性可言，那人性未尽泯灭的一方必输无疑。